Кроме того, одна из пожилых жительниц указанного дома рассказала ему, что её хорошая знакомая – Вера Алексеевна, проживающая через два таких же здания от неё, иногда подкармливает бездомных собак, бегающих в округе.

Больше ничего интересного и имеющего отношение к смерти Павлова оперативник из опроса жильцов не узнал.

Вот поэтому он сейчас стоял и настукивал в дверь квартиры кормилицы собак по адресу, полученному в ходе осуществления вышеупомянутого мероприятия.

Теряя терпение, мужчина громко, почти крича, произнес:

– Откройте, милиция! Я же слышу, как вы внутри ходите! Ну что за детский сад?

– Подождите, пожалуйста, – раздался из-за двери голос, принадлежащий пожилой женщине, – сейчас открою.

Дверь квартиры отворилась с таким скрипом, постепенно переходящим в скрежет, что оперативник подумал, будто перед ним разверзаются врата в чудовищном замке какого-нибудь злого волшебника из народных сказок. Только вместо бабы-яги внутри помещения стояла небольшого роста сухенькая старушка, которая смотрела на Артёма любопытными, прищуренными глазами.

– Ну, наконец-то, – с облегчением заметил милиционер, показав ей своё удостоверение, и продолжил. – Вера Алексеевна? Мне надо задать вам несколько вопросов.

– Да, хорошо, – она сделала приглашающий жест, махнув рукой в сторону, – проходите в комнату. Только говорите громче – я очень плохо слышу.

Артём вошёл в квартиру и далее – в сторону указанной комнаты.

Старушка стала закрывать дверь. Долгову показалось, что шум, издаваемый ею, стал ещё более противным, вследствие чего он поднял уровень его омерзительности до звуков, издаваемых вратами ада. Сам процесс запирания занял у неё почти минуту времени. Когда всё стихло, Долгов отдал должное терпению соседей, которые имели «удовольствие» каждый день слушать эти звуки.

– Вера Алексеевна, – начал он громко, чтобы пожилая женщина могла хорошо его расслышать, расположившись на предложенном ему стуле, – мне стало известно, что вы подкармливаете бездомных собак, живущих в округе. Что вы можете сказать об этом?

– Да, подкармливаю, – начала спокойно она, – именно потому, что они бездомные собаки. А стали они таковыми благодаря бессердечности и жестокости людей. Ведь большинство из них ранее были домашними питомцами. И именно из-за поступков и действий людей они лишились этого дома. А я, по мере своих возможностей, пытаюсь хотя бы частично исправить это и помочь им. Тем более что они спокойные и неагрессивные животные.

– Вот тут позвольте с вами не согласиться, – возразил ей милиционер, – насчет отсутствия агрессивности местных собак. Три дня назад…

– Да, да, знаю, – нетерпеливо перебила его старушка, – вчера я видела нашего участкового – Смирнова. Он мне рассказал, что три дня назад на лесной дорожке нашли тело мужчины, которого, якобы, загрызли собаки. И что в этом отчасти есть моя вина, так как это я их подкармливала, и поэтому они здесь живут. Но я этому не верю. Не думаю, что обитающая в нашем районе стая могла это сделать. Я этих животных хорошо знаю. Их вожак – помесь кавказца. Несмотря на данное обстоятельство, этот пёс совсем не агрессивен в отношении людей. Не знаю, представители рода человеческого или жизнь его этому научили, но он сам очень спокойно относится к жителям окрестных домов и всем собакам в стае не позволяет агрессивно вести себя в отношении нас. Вожак может рыкнуть или «поставить на место» непослушного собрата, но каких-либо враждебных действий от него лично я никогда не видела. Да и других это тоже касается. Я считаю, что именно эта сформировавшаяся группа животных не пускает сюда других агрессивных и неадекватных собак.