Передо мной появился стакан с водой, на плечо опустилась горячая ладонь.

– Всё хорошо, Меди, ты в безопасности, – тихо проговорил его наследное высочество.

– Смотреть противно, – ещё раз сплюнул на пол король. – Ты меня слышал, сын. Я понимаю, что магия рода вынуждает тебя заботиться об этой ведьме, но никогда не приму её. Чем быстрее она родит, тем проще тебе будет избавиться от влияния артефакта. Лучше не затягивай. Ты же понимаешь, перстень должен быть возвращён в хранилище как можно скорее, иначе браслеты тоже активируются, а это может привести к краху всего, что наш род так долго создавал.

– Я тебя услышал, отец. Мы покинем дворец сегодня же, – отчеканил принц Арон, не глядя на отца. – Надеюсь, ты понимаешь, что вмешательства и слежки я не потерплю?

– Южный дворец в твоём распоряжении, сын, – кивнул король, больше не сверля меня неприязненным взглядом. Теперь его недовольный взор был направлен на Арона. – Передавай мои пожелания здравия матери. Жду тебя с кольцом и… наследником. Хотя, ты сам понимаешь, что есть способы избежать последнего. Я надеюсь на твоё благоразумие. Как бы ни был силён зов артефакта, ты моя гордость, Арон. Ты сильнее и, я верю, при желании сможешь перебороть магию рода. Достаточно только отвести взгляд в нужный момент, отвлечься на важные дела, дать шанс другим решить твою проблему…

– Мы покинем дворец сейчас же, – рыкнул Арон. – И я уже сказал, вмешательства не потреплю. Пожалей своих псов, не отправляй их на верную смерть.

Король поджал губы, мазнул по мне брезгливым взглядом и вышел из комнаты. Арон ещё какое-то время стоял без движений, потом мотнул головой, будто прогоняя какие-то неприятные мысли, повернулся ко мне, улыбнулся и проговорил:

– Хочешь в лето прямо сейчас?

– Что? – растерянно спросила я.

– Уверен, ты понравишься маме, – заявил принц и протянул мне руку.

– Ик, – ответила я.

Трясущиеся пальцы опять потянулись к стакану с водой. Кажется, у меня случился малюсеньки такой нервный срыв, ненадолго совсем, но очень неприятно. Уверена, я скоро приду в себя и успокоюсь, но сейчас есть все шансы откусить край стакана, потому что зубы так и стучат по стеклу.

«В лето прямо сейчас» не получилось. Пока мы возвращались в покои принца, он вспомнил, что у него есть обязанности, которые нужно временно на кого-то переложить, а на это уйдёт какое-то время.

– Так иди, делегируй, – махнула я рукой, ввалившись в гостиную и рухнув на диван.

Подъём в башню оказался намного сложнее спуска. Арону хоть бы что, даже дыхание не сбилось, наоборот успокоился и сосредоточился на делах. Я же пыхтела, словно загнанная кляча. Зато икоту как рукой сняло.

– И оставить тебя одну? Нет, такого шанса я отцу не предоставлю, – мотнул головой его высочество. – Придётся тебе побегать со мной.

– Не-е-ет, – простонала я, распластавшись на диване и тяжело дыша.

– Встань, пожалуйста, – отвернувшись, попросил Арон.

– Дай хоть отдышаться, устала, – проворчала возмущённо. – Как ты каждый день по этим лестницам туда-сюда бегаешь?

– А я предлагал на руках понести, – хмыкнул он, по-прежнему стоя спиной ко мне.

– Нет уж, и так разговоров теперь не оберёшься. Не хватало ещё, чтобы все видели, как ты тащишь меня в свою спальню на руках, – ответила, всё же принимая сидячее положение.

Принц будто почувствовал, что я больше не изображаю издыхающую кобылу, и повернулся. Надо же, какой деликатный, не хотел смущать леди в минуту слабости.

– Тебя так тревожат сплетни? – спросил он, присаживаясь на кресло… в другом конце гостиной.

– А тебя нет? – изумилась я и тут же одёрнула себя: – Хотя о чём это я, тебе-то что. Одной фавориткой больше, одной меньше.