Конструктивисты с готовностью восприняли хабермасовское понятие «коммуникативное действие», которое, по их мнению, более адекватно отражало суть социального действия. Процесс убеждения, согласно конструктивизму, является главным механизмом активизации и распространения социальных норм в рамках коммуникативного действия. В коммуникативном действии понимание достигается через аргументированный консенсус. Данный консенсус необязательно должен базироваться на экономической выгоде, как этого требует теория рационального выбора. Достижение консенсуса означает изменение мнения или действия актора через аргументацию. Акторы приходят к согласию в результате расчета экономической выгоды, но и потому, что другие акторы убедили их в процессе коммуникативного взаимодействия. Хабермас обращает внимание на то, что консенсус достигается не просто так, а в результате достижения понимания по трем «притязаниям на значимость» в коммуникации: сказанное является истинным, т.е. оно основывается на фактах16; сказанное является правильным с точки зрения существующих моральных норм17; и сказанное является истинным, так как оно в значительной степени подкрепляется авторитетом говорящего18. В стратегическом действии, согласно Хабермасу, эти три притязания отсутствуют19. Поэтому, чтобы понять коммуникативное действие, конструктивист должен изучать эти три притязания, не ограничиваясь только теорией и методологией стратегического действия.
Для того, чтобы был достигнут консенсус, коммуникация должна базироваться на этих трех притязаниях на значимость. При этом коммуникация координируется не только тем, кто высказал эти три притязания, но и теми, кто на них реагирует. При этом другая сторона может аргументировано доказывать, что высказанное является ложью с точки зрения фактов, что оно неприемлемо с точки зрения морали или что собеседник неискренен. Данная ситуация является нормальной с точки зрения дальнейшего продолжения аргументации для достижения консенсуса. Достижение консенсуса – это длительный процесс, в рамках которого акторы конструируют друг друга. Акторы меняют свое мнение, принимают новые моральные нормы поведения в процессе аргументации20. В этом отношении подход Хабермаса выводит на первый план язык, который выполняет функцию конструирования акторов, а не пассивно описывает реальность21.
Критический подход Хабермаса не следует понимать радикально, утверждая, что все в мире происходит в рамках коммуникативного действия. Акторы действуют как в рамках стратегического действия, так и коммуникативного. Более правильно интерпретировать теорию Хабермаса следующим образом: кроме стратегического действия акторы вовлекаются и в коммуникативное действие, и сами они также конструируются в рамках коммуникативного взаимодействия. Теория рационального выбора не может дать исчерпывающего ответа на все вопросы относительно социального действия акторов в международных отношениях. Действие актора должно быть объяснено также в рамках коммуникативного действия. Так как социальный мир актора не ограничивается стратегическим действием, «притязания на значимость» играют огромную роль для понимания конструирования его мотивов и идентичности. Хабермас и Вебер схожи в том, что оба они в рамках своих критических проектов показали важность идейных структур в конструировании социальной действительности (дух капитализма для Вебера и «притязания на значимость» для Хабермаса). Именно эту методологическую реальность немецкий идеализм вынес на рассмотрение конструктивистов. В целом немецкий идеализм создал методологическую базу для развития и концептуализации конструктивизма в исследовании международных отношений.