– Что стоишь? Не видишь, что собака вот-вот на тебя бросится? Понаехали тут… – женщина с откровенной злостью оглядела Наташу и её спутника и прошагала мимо, с трудом сдерживая рвущегося пса.

– Да-а, с соседкой, кажется, не повезло, – вздохнула Наташа.

– Не зачем тебе общаться с соседями. Это тебе не общежитие. Чем меньше будут о нас знать, тем лучше.

Дом хранил отпечаток убогой чужой жизни. Стёкла покрыты толстым слоем пыли, в углу веранды обросшие паутиной пивные бутылки, в обклеенной дешёвенькими обоями комнате стол, шкафчик и две железные кровати. И только облюбованная певчими птицами молоденькая рябинка весело протягивает к окну свои зелёные побеги.

– Да, придётся тебе здесь потрудиться, – Маго обнимает Наташу за плечи.

– Ничего, я привычная.

– К осени переедем в хорошую квартиру.

– Где ты возьмёшь деньги?

– Это моя проблема. Твоя – наладить быть, все вымыть, привести в порядок. Вот, возьми, – он протянул Наташе несколько купюр, – купишь занавески, постельное бельё, ну, сама знаешь, что. А мне надо ехать.

– Когда вернёшься?

– Как получится. Жди.

Походкой уверенного в себе человека Маго двинулся к калитке. Наташа смотрела вслед на его прямую спину, расправленные плечи. «В чём, собственно говоря, он может быть уверен?» – думала она. – «Разве что в том, что вгрызётся в эту сраную жизнь своими мощными когтями и вырвет с мясом лакомый кусок, если останется жив».

Маго сел в машину и медленно тронулся с места, разгоняя стаю бродячих собак. Огромный лохматый пёс, когда-то бывший кавказской овчаркой, неохотно уступил дорогу. «Он чем-то похож на меня, но, в отличие от него, я волк, который никогда не станет выклянчивать кость», – так думал Мато. От природы он не был агрессивным, любил детей и животных. Только одного он не мог впустить в свою жизнь – унижения нищетой и зависимостью от тех, кому повезло разжиться на халяву в этой смуте и кто посмеет приказывать ему, человеку, прошедшему сквозь горнило настоящей войны. Он не может позволить, чтобы его женщина считала каждую копейку и питалась одними лепёшками.

Минут через сорок Маго остановил джип возле поворота к общежитию. Торопливым шагом к нему спешили трое – его товарищи по оружию и с ними совсем молодой парень из общаги Казбек. Маго вышел из машины и приветствовал их похлопываньем по спине.

– Я знал, Казбек, что ты придешь к нам. Одному здесь не выжить. Тебе повезло: сегодня деньги сами плывут к нам в руки, – Маго протянул ему пистолет.

– Возьми ствол, бери, пока я добрый.

– Но зачем?

– Так, на всякий случай.

Машина мчится на полной скорости по загородному шоссе.

– Мато, куда мы едем? – поинтересовался Казбек.

– Запомни первое правило: избегать неприятностей в районе постоянного проживания. Здесь в столице мы – простые мелкие бизнесмены. Иначе нас прихлопнули бы как мух. Если хочешь срубить бабло, выполняй все мои указания и не задавай лишних вопросов… Да не трясись ты зайцем, – все пройдет как по маслу.

Казбек смотрит в окно. Вдали белеют монастырские стены, светятся в лунном свете золотистые купола соборов.

– Где мы все-таки?

Маго не отвечает. Неожиданно джип делает резкий поворот. Проехав метров триста, Маго нажимает на тормоза.

– Вот мы и на месте. Выходи.

– Что делать будем?

– Просто разгрузим товарный вагон.

– А охрана?

– Я смотрю, ты еще совсем щенок – с охраной я договорился. Придется поделиться.

– Ну, ты и крутой!

Парни направляются к железнодорожному полотну.

– Вот этот вагон, – показывает Мато. – Охранники все подготовили – замок взламывать не придется. Казбек! Давай, действуй!

Казбек забирается в вагон, освещает его фонарем.