– Но… – задёргался Ярослав.

– Успокойтесь, – перебил его полковник, – ничего с ними не случится. Если бы мы хотели, прикончили бы на месте.

Они поднялись на лифте, прошли по короткому коридору и вошли в кабинет. Сидевший за столом мужчина жестом показал полковнику, что он свободен и холодным взглядом уставился на профессора.

– Здравствуйте, господин Плучек. Ну у вас и вид, – протянул он и поморщился. – А запах-то, запах. Уважаемый профессор, а прячетесь по помойкам.

– Вы кто? И что вам от меня нужно?

– Я? – удивлённо переспросил мужчина, не ожидавший подобного поведения от человека, пытавшегося сойти за покойника и который наверняка понимает, что в любой момент может стать настоящим «жмуриком».

– Моё имя вам ни о чём не скажет, а привезли вас сюда, чтобы предложить сотрудничество.

– Боюсь, я буду вам бесполезен.

– Не спешите. У нас появилась проблема – потеряна связь с КОС. Управление спутниками из соображений целесообразности перенесли на станцию, но произошла непредвиденная ситуация и главный компьютер вышел из строя. К сожалению, какой-то идиот успел дать команду на бомбардировку Земли, и как вы могли заметить, спутники с этой задачей неплохо справились. Если не отменить приказ – человечеству конец.

– А будет лучше, если спутниками будете управлять вы?

– Конечно, и вы прекрасно это знаете. Так что не будем препираться, а сразу к делу. Мы отправим вас на станцию, и вы постараетесь восстановить работу компьютера. Больше от вас ничего не требуется. Сразу хочу предупредить, чтобы не было никаких иллюзий: либо вы соглашаетесь, либо мы расстреляем вас и ваших друзей. Полковник сказал, что вы за них сильно переживаете.

Плучек поёжился. Ясное дело, хозяин кабинета не шутит и выполнит свою угрозу, но давать ему в руки управление грозным оружием тоже не хотелось. И отказаться невозможно: спутники выполняли свою прямую задачу и, пока не поступит новая команда, ничего не изменится. Как ни крути, а придётся соглашаться.

– В принципе, если процессор не повреждён, есть надежда. Но…

– Что ещё?

– Как мы туда попадём? Спутники уничтожили все звездолёты. Даже если что и осталось, насколько мы видели по телевидению, взлететь никто не сможет.

– Кроме лёгких челноков корпорации «W-Electronics». Во время строительства станции, Берлинг предусмотрительно установил систему опознавания этих звездолётов и получил разрешение в министерстве обороны согласовать их с системой КОС. Так сказать на случай возникновения нештатных ситуаций. После подключения, программа прописалась в корневой папке и стала частью системы.

– Вы уверены?

– Да. Но для вашего успокоения, мы сначала запустим один челнок и, если всё пройдёт штатно, пошлём вас.

– А мои друзья?

– Если хотите, пусть летят с вами.

– Хорошо, тогда мне нужен полный комплект подобного железа, платы и программное обеспечение.

– Я дам такое распоряжение.

Профессор вышел, а «Рокланд» вызвал «Смита».

– Приготовьтесь встречать гостя. Он попытается вернуть связь со спутниками. Затем утилизировать.

– Труп Рокланда убрать?

– Пусть лежит. Для людей это хорошая мотивация качественно сделать свою работу.

Вернувшись к друзьям, Плучек пересказал разговор с таинственным незнакомцем.

– Я категорически против, – нахмурился Рони. – Я где-то читал или слышал, что выбирая из двух зол меньшее, всё равно выбираешь зло.

– Согласен. Но у нас нет другого выбора. Если мы не сможем контролировать КОС, спутники окончательно уничтожат человечество. Попав на станцию, можно попытаться их отключить…

– А потом закрыть программу, – закончил Антон.

– Вот именно.

– Антон с Ярославичем наверняка что-нибудь придумают, – вклинилась Лина.