Вильзивул сжал зубы и сделал то, что необходимо. Резким движением сорвал перевязь. Боль ударила в голову, нога подкосилась. Маг упал на колено, замерев в странной позе. Рана тем временем походила на тёмное пятно с дюжиной лучей, ввиде на змей.

«Выпей лекарство! У меня только два флакона. Хочешь тут сдохнуть? Пока терпимо», – Вильзивул очнулся со склянкой в руке.

Рана зверски чесалась, и он не придумал ничего лучше, как содрать корку. Серый гной вылез на свет.

– Интересно, он заразный? – маг быстро перемотал предплечье и потянулся к земле за грязной тряпкой. – Лучше сжечь!

Он засунул её в мешок и пошёл дальше. Вскоре мрачный переулок остался позади, и Вильзивул вышел на солнечную улицу.

– С дороги! – крикнул ему возничий и пригрозил кнутом.

Вильзивул отпрянул назад и пару раз моргнул, привыкая к яркому свету. Пришлось дождаться, пока мулы утащат телеги, чтобы продолжить путь. Улица, точно река, кишела людьми и шла под наклоном. Все куда-то торопились, толкались или стояли по сторонам маленькими группами и разговаривали.

Высокие каменные дома с красной черепицей здесь перемежались с темными деревянными постройками, больше походящими на сараи, чем места для жизни. Вильзивул шел не спеша по серой брусчатке и оглядывался по сторонам, пока не заметил внизу по улице нужную металлическую вывеску. Подойдя ближе, он остановился у старого здания с некрашеными стенами.

– Приветствую, мастер! – крикнул Вильзивул, поднимаясь по ступеням. Кузница располагалась на улице под небольшой крышей, а в здании находилась лавка. За прилавком стояла девушка.

– Редко я слышу вежливое приветствие от незнакомца, – удивился кузнец.

– Это всё воспитание! Меня зовут Вильзивул, – маг протянул мастеру руку. – «Даже руку без боли пожать не могу!»

– Элган, – представился хозяин и поинтересовался. – Из благородных?

– Нет, просто меня окружали достойные люди, с которых не совестно было брать пример. Я сегодня прибыл в ваш город и решил остановиться у вас.

– У меня не постоялый двор, – отвернулся кузнец.

– Я мог бы помогать вам в кузнице и оплатить постой.

Элган задумался.

– У меня есть свободная комната, но почему ты пришел именно сюда? – подозрительно прищурился он.

Элган носил усы и бороду. Его коротко постриженные каштановые волосы уже на треть изъела седина, а вот добрый, но придирчивый взгляд синих глаз не растратил хватки. Кузнец внимательно следил за гостем, перебирая инструменты для ковки загорелыми мускулистыми руками.

– Мне нравится кузнечное дело. Можно даже сказать, я им болен, – пояснил Вильзивул.

– Хорошо! Но деньги вперед, – твёрдо сказал Элган.

Маг достал из кармана фаринг – монету камеритов3, разломил её крест-накрест вдоль специальных желобков и протянул кузнецу четвертинку.

– Так, – с осторожностью выдавил из себя хозяин.

Элган внимательно осмотрел оплату. Фаринг – самая распространенная монета на Рокосе. Они чеканились из трёх сортов мифрила, эквивалентные драгоценным металлам «поверхности», использующиеся в изготовлении монет. То, что держал в руках кузнец, равнялось по стоимости четверти золотой монеты и отличалось от других фарингов камеритов определёнными пятнами и волнами на металле, а также специальными знаками, в том числе и защитными.

– Ну что ж. Пойдем, покажу твою комнату, – Элган поднялся было и направился в дом, но остановился и обернулся. – Видишь девушку внутри? – Вильзивул кивнул. – Это моя племянница Сила. Будешь забивать её голову глупостями – полетишь прочь, – кузнец нахмурил брови. – Мы поняли друг друга?

– С этим проблем не будет, – успокоил мастера маг.

Кузнец одобрительно кивнул. Когда они, наконец, зашли в дом, Вильзивул удивился. Лавка внутри выглядела очень опрятно и чисто: множество стоек с доспехами, столы, заваленные оружием на любой вкус. Элган не стал знакомить постояльца с племянницей и сразу направился к лестнице.