В итоге опоздал Илья на семнадцать минут: закончил поездку раньше, у цветочного магазина с яркой неоновой вывеской. Купил там первый попавшийся букет – на вкус Ильи великоватый, но изящно составленный – и уже с ним дошел до ресторана.

–Вы резервировали столик? – спросила приятная девушка-администратор.

–Нет, я… меня ждут, – сказал Илья, выводя на зрачок подвешенную Линой стрелку.

Появившись, метка покрутилась немного и указала направление. Илья повернул голову и увидел в конце зала Лину:

–Вон там, девушка в синем платье.

Администратор проследила за его жестом:

–Поняла. Давайте я вас проведу…

–Нет, спасибо. Я… сам. Позовите лучше официанта сразу. И… вазочку бы еще. – Илья приподнял букет, давая понять, зачем та понадобится.

Девушка улыбнулась:

–Поняла вас. Официант будет в течение полутора минут, а вам хорошего отдыха.

Лина не заметила, как подошел Илья: что-то смотрела в очках.

На простенькой видеовизитке она – что было редкостью – выглядела лучше, чем на профессиональных фото. А вживую оказалась даже еще красивее. При том, что в ее внешности не было ничего вычурного или особенно изящного: обычные правильные черты, вместе складывавшие лицо, которым хотелось любоваться.

–Лина?

Она перевела взгляд.

–Лин, прости… это какой-то кошмар с пробками…

Девушка мотнула головой – свернула все окна в очках – и улыбнулась вежливо:

–Ничего страшного. Привет. – Глянула на букет. – Это… мне?

–Да,– Илья протянул ей цветы.

Лина не спешила их брать:

–У нас дейт. Не свидание. – Говоря это, она чуть отстранилась. Илья понял, какими ему показались ее глаза. Печальными и потому умными, а еще – он только теперь заметил – немного затравленными.

–Я знаю, но… Мы же знакомимся. Это хороший повод. Я и маме дарю иногда цветы. И сестре. Это… знак внимания. – Он нервно пожал плечами, все так и протягивая букет, и подумал про себя: «Ой мудааааааак». – Нет, если хочешь – можно их… Оставишь на столе потом или попросим официантку сразу унести, я не против…

Он уже потянул букет обратно к себе, но Лина быстро сказала:

–Да конечно. Давай сюда. – Она взяла цветы, привстав, и наклонила к букету лицо, вдохнуть запах.

–Спасибо, мне приятно, – сказала девушка, когда Илья уже сел. – Просто это необычно. На знакомства перед дейтом редко с цветами приходят.

–А еще реже их дарят… – сказал тихо Илья.

Лина не поняла. Она вопросительно посмотрела на него, но спросить не успела: пришел официант.

Молодой, смуглый, чуть прихрамывавший. Он принес меню и высокую стеклянную вазу с водой.

–Добрый день, вот ваше меню, – сказал он с вежливой-превежливой улыбкой.

–Оу, бумажное, – приятно удивился Илья и снял очки.

–Закажете что-нибудь сразу или?..

–Подумаю, подумаю, – торопливо и чуть нервно сказал Илья и стал открывать папку.

–Позвольте? – протянул официант руку к букету.

Он аккуратно вставил его в вазу, чуть повернул, добиваясь какого-то особенно удачного по его мнению ракурса, и выпрямился:

–Вам что-нибудь принести, девушка?

Лина покачала было головой, чуть устало прикрыв глаза, но потом вдруг что-то вспомнила:

–Аааммм… Принесите «Поцелуй на пляже».

Официант охотно кивнул:

–«Поцелуй на пляже» для девушки и мужчина закажет позже.

–Сейчас я выберу быстро – и весь твой, – сказал Илья, когда парень ушел. – Прости, есть дико хочу.

Лина пожала плечами чуть удивленно:

–Да ладно… выбирай.

Она посмотрела на букет. Потрогала аккуратно кончиками пальцев лепесток одной из роз. Потом перевела взгляд на торопливо листающего меню Илью.

–Ты что… Нервничаешь?

–Я? – Он замер и посмотрел на нее. – Ну… Если честно, то… есть немного.

–Почему?

–Ну… Мы… мы знакомимся. И… – Он развел руками, пытаясь показать, что для него ответ так очевиден, что он даже слов подобрать не может.