– Рэй, отнеси тарелки на кухню, возьми персик и поешь там, – негромко сказала мама, но сказала так, что Рэй ветром сдуло.

– Света, теперь расскажи все подробнее, – очень серьезно заговорила мама, накрыв Светину ладонь своей.

– Ну, он спустился по трапу, и поздоровался с капитаном. А, потом, начал ругать лейтенанта и солдат, что они поздно пришли, – пожала плечами Света.

Вспоминать о той странной встрече не хотелось, было в этом генерал-епископе что-то противное. Словно слизь на камнях в старых городских трубах, по которым течет вода после дождей. Скользкая, плохо пахнущая, не высыхающая даже в жару.

– Света, послушай, – в сумерках было не очень хорошо видно, а лампу мама еще не зажигала, но Свете рассмотрела, что глаза у мамы очень серьезные, потемневшие, – это очень серьезно. Этот генерал-епископ, он очень плохой человек, и очень опасный. Вслед за ним могут приехать и другие люди, одеты они будут примерно так же. Как только вы их где-то увидите, сразу же уходите оттуда. К себе не подпускайте, будьте очень осторожны.

Мама встала и заходила по столовой, теребя оборки фартука, – Ты поняла? Особенно, если они начнут расспрашивать о папе и его экспедициях.

– Поэтому папа и не возвращается, да? – тихо-тихо спросила Света.

  -Я не знаю, – прошептала мама, – Правда, я не знаю. Но Володя говорил, что они опасны и им не нравится то, что делают Открыватели.

Мама резко отвернулась, и Свете показалось, что она утирает глаза. Мама громко чиркала спичкой, наконец, по комнате разлился уютный неяркий свет.

На кухне что-то напевала Рэй.

Дом был еще полон уютного вечернего света, но скоро, совсем скоро упадет на город теплая летняя ночь, девочки залезут к маме на диван, и она будет читать им толстую увлекательную книжку о приключениях команды корабля "Солнечный".

А мама все молчала. Света уже испугалась – может, она спросила что-то не то?

Наконец, мама отозвалась. Чуть слышно она сказала, – Да, скорее всего. Володя.. папа… говорил, что сделал какое-то очень важное открытие, которое изменит жизнь людей. Но что все надо перепроверить.

За дверью что-то зашуршало и мама, вдруг одним прыжком оказалась у входа, успев схватить тяжеленную кочергу.

Света никогда не видела маму такой! Она превратилась в грозную воительницу, как в книжках о старых временах!

Она стояла у двери, подняв кочергу, и было ясно – ударит любого, попробует войти без разрешения.

В дверь негромко постучали.

– Кто там, – спросила мама. Спокойно так спросила, никому бы и в голову не пришло, что за дверью его ожидает увесистая поднятая над головой кочерга.

– Оля, это я, Рудольф Грант, – ответили из-за двери.

Кочерга выпала из маминых рук и со звоном упала на каменный пол. Свете Vама с облегчением всхлипнула. Торопясь, она откинула засов, потянула на себя тяжелую дверь, впуская гостя.

Рей подошла, прижалась к сестре и внимательно смотрела на дверь.

Из сгустившейся темноты шагнул через порог гость.

Он был очень высок и очень худ. Тяжелый кожаный плащ висел на нем, как на вешалке, лицо скрывала широкополая шляпа с обвисшими полями.

Виден был только острый подбородок, да топорщились в стороны лихо закрученные седые усы.

– Рудольф, как же я тебе рада, – мама обняла гостя и прижалась к его влажному, пахнущему промозглым ночным туманом плащу.

– Ну, ну, все хорошо, Оленька, – гость погладил маму по голове, словно маленькую девочку, – давай закроем дверь и сядем за стол, поговорим. Ты расскажешь, как вам живется, а я о том, где побывал, да что видел. А то две юные барышни уже умирают от любопытства.

Юные барышни действительно смотрели во все глаза.