– Как я оказалась здесь? что произошло? что это за остров? Мысли лихорадочно бегали в ее голове, она с беспокойством осматривала все вокруг, все было настоящим, и то, что это был не сон, она понимала максимально точно.

То, что она видела и слышала сейчас вокруг, было реальным, и тут же она окинула взор на себя, на ней было зеленое платье времен 18-го века, с длинными рукавами, и удобные кожаные башмачки на толстой подошве. Взглянув на свое отражение в воде, она увидела в нем себя достаточно миловидной, ее рыжие длинные волосы были собраны в косу и перетянуты зеленой лентой. «Все не так уж плохо», – подумала она и, отряхнув подол платья от мокрого песка, решила осмотреться вокруг.

Вдруг откуда-то из глубины джунглей она услышала смех и голоса и отправилась туда, откуда доносились эти звуки. Продираясь сквозь нетронутые кусты и травы навстречу неизведанному, она увидела, что вокруг все словно в тех самых райских кущах. Парочка попугаев какаду деловито делила большой плод манго, периодически щелкая клювами друг на друга. То тут, то там в листьях пальм появлялись мордочки капуцинов, которые, тыкая своими лапками на девушку, что-то кричали, и смеялись, и махали фруктами, словно хотели ими обстрелять девушку. Ее глаза буквально пожирали эти виды, она никогда в жизни не была за границей и видела пальмы только на картинках и в Ботаническом саду. Тем временем она двигалась в нужном направлении, и голоса были все ближе и ближе. Боясь и не решаясь подойти к незнакомым людям, она решила подглядеть кто же там.

Давайте посмотрим, какая картина открылась глазам нашей героине. В лесном ручье беззаботно барахтались трое мужчин, периодически играя между собой, они хватали за руки и за ноги, бросали в воду одного из них либо обдавали брызгами друг друга, и, весело хохоча над очередной шуткой, снова и снова падали в воду, держась за животы.

Один из мужчин привлек ее внимание, его длинные русые волосы, тугими канатами сплетенные между собой от воды, опускались на плечи и открывали его мужественное, но при этом доброе, на ее взгляд, лицо. Его мускулистое и мокрое тело было ладно скроено, сильные плечи и руки говорили о том, что он был очень сильный, все его тело было разгорячено из-за игр. Каждый мускул играл так, что казалось, что какой-то фитнес тренер решил показать красоту своего тела, а его звонкий и мужественный голос так и вкрадывался, как пенье ручейка, в ее мысли, отрывая ее от недавнего беспокойства.

Она поймала себя на мысли, что не может оторвать от него взгляда, что-то такое заставляет учащенно биться ее сердце. Внезапно сзади раздался какой-то шум, и, не успев оглянуться, она почувствовала удар, в глазах потемнело, и потеряла сознание.

– Уильям… Уильям.. где тебя носит? Куда пропал этот несносный ребенок? А ну иди сюда, пока я тебе не оборвала уши..

Сразу же на крик из окна коровника появилась русая голова мальчишки лет двенадцати, все его лицо было измазано сажей, а из растрепанных волос торчали соломинки. Шмыгнув носом, он подтянул сползающие штаны и стремглав помчался в сторону дома, шлепая босыми ногами по лужам. Деревушка Торнтон находилась среди бескрайних полей, которые возделывались несколькими семьями крестьян. Пара десятков низких домов с небольшими окнами и накрытые крышей из соломы тех, что были победнее, и черепицей те, что побогаче, скромно, как грибочки, ютились на поляне между лесом и бескрайним полем пшеницы.

В основном тут жили фермеры и несколько рыбаков, в одной из этих семей родился Уильям, все свое беззаботное детство он провел с парой сверстников, играя в разбойников и отважных рыцарей, они лихо обезглавливали своими деревянными мечами подсолнухи в поле, повергая в бегство воображаемых врагов, и помогали по хозяйству своим родителям. Читать и писать Уильяма научил приходской священник, на что его родители вечно ругались, дескать, не тем занято их чадо, что он должен быть в поле и добывать себе пищу тяжелым трудом, буквами сыт не будешь. Любимой и, впрочем, единственной его книгой были сказки о путешествиях странствующего рыцаря из далекой Франции, которые он читал с упоением снова и снова, и, лежа в стоге сена, он смотрел на облака, воображал свои подвиги во славу короля и покорял сердца богатых красавиц.