Пока ели, Странник сказал:

– Я коротко расскажу тебе историю этого мира.

Давным-давно была война. Люди разделились на два лагеря: магов и изобретателей. Одни считали, что общество не развивается, используя одни только магические силы. Ведь Сила есть не у всех. Маги рождались, так же, как и все люди. Когда мальчику исполнялось 14 лет, становилось ясно, будет ли он магом. За это время в нем просыпалась магическая Сила. Маги использовали свою Силу, в особых случаях подпитываясь от магического Кристалла.

В каждой деревне жил один маг. К нему ходили с поклоном жители со своими просьбами. Если маг был хороший, то и дела в деревне шли хорошо. Люди жили в достатке, не было голода и болезней. Но бывало и так, что маг держал в страхе не только свою деревню, но и все окрестности.

Люди боялись, пытались переселиться в другие места. Не у всех это получалось. Отступников приводили к магу, и тот сам решал участь провинившегося и его семьи. Часто мужчин отправляли в Северные пределы, а женщины и девочки оставались в прислуге.

Те же, кого звали изобретателями, считали, что все проблемы можно решать самостоятельно, не надеясь на магические действия и чудодейственные отвары. Они знали, что достатка можно достичь своим трудом, – работая вместе. Они строили машины, которые помогали людям в их повседневной работе, используя не магические силы, а законы природы. В тех деревнях, где жили изобретатели, не было магов. И все жили радостно и дружно. Мечтали о полетах – не с магическими крыльями, а в железных машинах, чтобы летали все люди. Они хотели летать через моря со скоростью птицы и переносить туда своих близких. Сторонников изобретателей было немало. В их городах тоже рождались дети, которые обладали магической Силой. Но они тоже становились изобретателями. Сила помогала им придумывать и воплощать в жизнь самые смелые идеи.

Люди же видели, что в городах и в деревнях изобретателей жизнь лучше и веселей; здесь меньше ссорятся, а все споры решает совет из самых уважаемых жителей.

Но Верховный маг боялся потерять власть над людьми и сделал все, чтобы люди не верили изобретателям, и объявил о начале войны.

Мир разделился на два лагеря. Изобретатели ушли в горы. В городах остались их сторонники. Но с силой магии, которая очень эффективна в нашем мире, Верховному магу удалось победить. Война была короткой. На горы была накинута магическая сеть, сплетенная всеми магами с помощью Кристалла. Люди лишились воли. Самые сильные сопротивлялись и были убиты, а их дети и близкие изгнаны из нашего мира. Верховный маг открыл дверь в иной мир и отправил в изгнание целый народ. Дверь была запечатана. Но легенда гласит, что придет Чужой, который восстановит равновесие в нашем мире. Дверь в другой мир откроется, Кристалл силы расколется пополам, уменьшая магию этого мира, и вернутся изгнанники. Уже начали сбываться предзнаменования, Верховный маг готовится к приходу Чужого. Сейчас он выставил охрану возле того места, где хранится Кристалла. Люди боятся: Всевидящее око и всеслышащее ухо Верховного повсюду.

– Это я что ли Чужой? – Данька с большим интересом слушал своего спутника. Он уже доел свой бутерброд.

– Почему ты так решил?

– Ну, ведь я из другого мира и предзнаменования, ты говоришь…

– Не знаю, может быть. Очень часто предсказания туманны и не стоит понимать их буквально.

– А зачем мы вообще идем в эти Северные Пределы?

– Надо посмотреть, что там Верховный делает с людьми, и почему никто ничего не помнит после трех лет службы.

– А как ты собираешься это узнать?

– Пока не знаю, на месте посмотрим, – Странник поднялся с земли, отряхнул свой плащ и, затянув завязки рюкзака, закинул его за спину, – ладно, пошли. Нам еще несколько дней идти.