– Я должен отвечать вам? – спросил Данька

– А что тебе остается? Идти-то все равно некуда.

– Почему это некуда? Сейчас допью квас и пойду к своим.

– Каким своим? Ты же здесь один. Ладно, допивай свой квас и пошли.

– Никуда я с вами не пойду.

– Ну не ходи. Счастливо оставаться.

Мужчина поднялся и пошел к выходу.

– А стрелки-то еще вертятся? – вдруг оглянувшись, спросил он.

Данька открыл рот от удивления – такого он никак не ожидал, – но, поняв, что неожиданный собеседник уходит, ринулся за ним. В голове Даньки мысли лихорадочно сменяли друг друга: «Кто этот человек? Откуда знает про компас? Значит, все это неспроста»…

Догнал он незнакомца уже на улице. Дождь кончился, постепенно прояснялось. Они шли по довольно широкой улице – дома были небольшие, первые этажи каменные, а второй, и иногда третий – деревянные.

Джинсы прилипли к ногам и были все в грязи, кроссовки промокли и противно чавкали при каждом шаге. Незнакомец шел быстро, не оглядываясь, как будто знал, что Данька спешит за ним, боится отстать.

– Здесь налево, – кинул мужчина через плечо, – почти пришли.

За аркой оказался небольшой дворик.

– Осторожно, ступеньки высокие.

Они поднялись на второй этаж, прошли по крытой террасе и еще по одной лестнице. Почти под самой крышей была деревянная дверь, окованная железом. Вошли.

В мансарде было тепло, сухо, и довольно светло. Данька задрал голову и увидел большие окна в потолке.

– Это тебе, – мужчина кинул на диван коричневый шерстяной плащ, – ты выглядишь странно для местного жителя. Посмотри там, в шкафу, может, найдешь себе какую-нибудь одежду попроще. Сапоги в коридоре, и размер твой. И давай поближе к камину, не хватало еще, чтобы ты разболелся.

Данька взял плащ, накинул на плечи, и сел на маленькую скамеечку, стянул мокрые кроссовки и носки, протянул ноги к огню. От сырой одежды повалил пар, и Данька почувствовал, как быстро она высыхает. Мужчина подвинул массивное кресло поближе к камину и уселся, глядя на Даньку.

– Что сопишь? Хочешь знать, откуда я знаю про компас?

– А что спрашивать, и так все ясно

– Я ждал тебя в таверне, но не думал, что ты такой резвый. Что это тебя вдруг потянуло про Дальние берега болтать?

Данька молчал.

– Ну, уж, ладно, что сказано, то сказано.

– Что это вы меня все поучаете, я ни в чем перед вами не провинился. И вообще не пойму, что я тут делаю.

– Ну, наконец-то. Начнем сначала. Давай знакомиться, Даня. Меня зовут Странник. Что у тебя в кармане, знаешь?

– Да, Митькин сломанный компас.

– Компас не Митькин, и совершенно исправный, – Странник встал и, взяв кочергу, поворошил угли в камине, – он не может быть чей-то, он сам по себе. Слыхал про артефакты?

– Нет, а что это? – Данька внимательно смотрел на Странника.

– Такие предметы, которые имеют власть над чем-либо: людьми, животными, природой, вещами. Твой компас не простой, он сам выбирает, с кем быть в определенный момент и имеет власть над временем.

– Как это?

– Соединяет будущее с прошлым.

– А, Митькин дед что-то говорил про заблудшие души, утерянные вещи, тайны. Выходит, он ошибался?

– Не совсем. Компас ведет туда, где нужна помощь.

– Значит это компас виноват, что я здесь очутился.

– Компас не может быть виноват. Предметы не решают за людей. Каждый сам выбирает свой путь. А компас тебе просто поможет, когда это будет надо.

– И когда это произойдет?

– Увидишь. Мне надо уйти на время, а ты посиди здесь. Никуда не уходи, дверь никому не открывай. Отдохни пока. Я скоро.

Дверь за Странником закрылась, и Данька подумал: «Прошлое, будущее… какая ерунда». Достал компас и положил его на маленький столик. Стрелки продолжали вращаться. Данька посмотрел на них, облокотившись на стол, и не заметил, как заснул.