– Не обманывай, – Кассель оскалился словно дикий кот при виде добычи. – Я уже открыл ей правду.

– Ты грубиян, – возмутилась Лена.

Мы ворвались в кафетерий в час пик. Отполированный чёрный мрамор свистел под подошвой ботинок. Пока Касс наполнял поднос едой, я опустила подбородок на его плечо. Лена без умолку твердила о грядущем маскараде и, признаться, я была крайне удивлена этому, ведь мне всегда казалось, что вечеринки ей не по душе. И всё же меня захлёстывало любопытство.

Пока я перебирала ногами, попутно наблюдая за коварным стаканом с апельсиновым соком, мои болтливые товарищи уже плюхнулись за самый дальний стол. Я аккуратно поставила поднос перед собой и взялась за креветочные снеки. Кассельпридвинулсяближе и протянул мне небольшой тёмный конверт.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 2

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Люсиль Кадеш & Кассель Семиш

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Орден Бабочек приглашает Вас на ежегодное

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ празднование осеннего начала

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Одиннадцатого сентября на Наровом Крыле

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Вход возможен до девяти вечера

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Ваш входной билет – персональная печать

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Изюминка вечера – маскарадные костюмы

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀С особым трепетом ждём встречи.

– Мне не нравится эта идея, – сказала я, бросив приглашение на стол.

– Это просто вечеринка, Люс.

– Но почему приглашение получил именно ты? Почему наши имена в одном конверте, а имя Лены – в другом? И что это за «Орден Бабочек»?

Кассель лишь пожал плечами и закинул в рот ещё одну порцию чесночных чипсов. Я чувствовала, как жар начинает кипятить кровь. Во мне разрасталась настоящая внутренняя борьба. Паранойя и любопытство. Паранойя находит согласие безрассудным и небезопасным, в то время как любопытство считает, что игнорирование приглашения равно варварству, ведь такие мероприятия затрагивают наш городок крайне редко. Наш маленький мёртвый город. Я слышала о таинственных балах в Кирове и Керазе, но попасть туда никогда не представлялось возможным.

 Я вздохнула. Мозг кипел от перенапряжения.

– Можно попробовать, – Кассель удовлетворённо кивнул. Лена улыбнулась ему, – но, если что-то пойдёт не так…

– Мы уносим ноги, – закончил тот. – Клянусь.

– Нам нужны костюмы, – заметила Лена, собирая волосы в небрежный пучок. – Антикварный магазин мистера Незянского работает до шести часов вечера.

– Отлично, значит, после разработки химической бомбы поедем к нему.

– Это ты так называешь изучение химических свойств? – Лена прищурилась.

– Именно.

Пара с профессором Комсоли заставила меня почувствовать себя морковью в кипящем супе. Облокотившись о шкафчик, я разглаживала на пальто невидимые складки, стараясь не обращать внимание на духоту. Лена кружилась рядом. После пары с профессором Ориоксом она казалась взвинченной, но не больше Касселя, которому удалось вырваться из крепких математических пальцев. Забросив книги в шкафчик, мы направились к выходу.

На улице пахло сыростью. Раден – город призраков. Кусочек мира, который не нуждается в фиксации, потому что никогда не станет чем-то полноценным. Здесь живут наши сострадания, осязания, открытия и темнота, спрятанная где-то в глубине каждого из нас. Будь мы в сказке, думаю, Раденом правили бы злодеи, убивающие героев. Осенняя глава – период солнечных затмений. Самое тёмное время для нашего города. Слабые солнечные лучи больше к нам не дотягиваются, а кругом сплошной непроглядный серый цвет, сквозь который едва ли пробиваются уличные фонари. Фанатики начинают проводить ритуалы подношения Великому Тёмному Правителю. Святой, которого все благодарят за хорошие события в жизни и осенний урожай. Октябрьскими вечерами в воздухе часто можно уловить аромат жасмина и железа. Жидкого алого железа.