Следует отметить несколько противоречивый характер используемого законодателем для характеристики формы реализации дополнительных мер государственной поддержки термина «материн ский (семейный) капитал». Используемые в его содержании понятия хотя и являются категориями одного порядка, однако дают характеристику далеко не схожим социально-правовым явлениям.

Действующее отечественное законодательство, основываясь на приоритете в защите материнства, отцовства, детства и семьи, не раскрывает содержание этих понятий. В юридической литературе под семьей принято понимать социальный институт, возникший и адаптированный в результате длительного исторического развития брачно-семейных отношений, характеризующий основанное на браке или родстве объединение людей, связанных между собой личными и имущественными правами и обязанностями, взаимным воспитанием детей, ведением совместного хозяйства. Построение семейных отношений основывается на чувствах взаимной любви и уважения, взаимопомощи и ответственности перед семьей всех ее членов, недопустимости произвольного вмешательства кого-либо в дела семьи, обеспечения беспрепятственного осуществления членами семьи своих прав.

Семья как социальный институт всегда являлась той основой, на которой построены все сложнейшие конструкции общественной организации. Семья является наиболее устойчивым общественным формированием, которое, адаптируясь к новым социальным условиям, меняя свою форму, отдельные функции, внутренние правила взаимоотношений между ее членами, сохраняет при этом основу своего построения и содержание. Семья призвана удовлетворять целый комплекс насущных человеческих потребностей (в рождении и воспитании детей, духовном общении, взаимной моральной и материальной поддержке членов семьи и т. п.).

Одним из слагаемых элементов семьи, определяющим содержание и внутренние ее устои, являются члены семьи, что также помогает раскрыть понятие «материнский (семейный) капитал». Действующее законодательство не содержит однозначного ответа на вопрос, кого следует признавать членами семьи. Нормами семейного законодательства к членам семьи отнесены: супруги, родители и дети (усыновители и усыновленные), братья и сестры, родственники по прямой восходящей и нисходящей линии (дедушки, бабушки и внуки) (см. ст. 2, 14 Семейного кодекса РФ).

Несколько иначе состав членов семьи определен в нормах гражданского и жилищного законодательства. Очерчивая круг членов семьи собственника жилого помещения, положения Жилищного кодекса РФ относят к их числу: супруга, детей, родителей, а также других родственников, нетрудоспособных иждивенцев, иных граждан, если они вселены собственником в качестве членов своей семьи. Гражданский кодекс РФ в свою очередь в состав членов семьи включает супругов, детей, родителей, полнородных и неполнородных братьев и сестер, дедушку и бабушку, как со стороны отца, так и со стороны матери, племянников и племянниц, дядей и тетей, прадедушек и прабабушек, двоюродных дедушек и бабушек, двоюродных внуков и внучек, двоюродных правнуков и правнучек, двоюродных племянников и племянниц, двоюродных дядей и тетей, тем самым определяя их по степени родства друг по отношению к другу.

Все это говорит о том, что понятие семьи достаточно широкое и не ограничивается только родителями и детьми.

Используемое, в свою очередь, в контексте настоящего Закона традиционное понимание семьи, включающей в себя мать, отца и ребенка, признает за ними равное право на распоряжение средствами материнского (семейного) капитала. В связи с этим неоднократно высказывались мнения о целесообразности изменения наименования «материнский (семейный) капитал» во избежание возможного двусмысленного его толкования.