Саша уселась на шаткий деревянный стул.

– Значит, ты привела нас сюда, – сказал Князев, когда они остались вдвоем. – Боевые потери – восемнадцать человек, не считая раненых, которые умерли в пути. И ты полностью потеряла артиллерию и обоз.

– Все так, – Саша сплела пальцы. – Это Аглая спасла полк у моста. Если б она не докричалась до антоновцев, мы все бы там и полегли.

– Мы говорим теперь о том, что ты сделала, не она. Почему ты не приказала идти на прорыв? Вы ведь не могли знать, что на мосту антоновцы и они пропустят вас. Ты обрекла людей на верную смерть. Почему?

Саша на секунду опустила веки, потом посмотрела своему командиру прямо в глаза.

– Моей целью не было сохранить их жизни. Никогда не было. Моя цель – пятьдесят первый полк должен продолжать служить Революции. Своей гибелью послужить, если потребуется. Стать примером для всех, кто пойдет за нами. Солдаты, бросившие раненых товарищей, прорвавшиеся по трупам своих – они Революции уже не нужны. Революция, ради которой идут на все, перестает быть той Революцией, ради которой стоило идти на все. Это мое решение, и я готова держать за него ответ.

Там, под берегом, Саша говорила, что Князев никогда не бросил бы раненых. Но что бы он в самом деле приказал, если б пришлось выбирать – всем погибнуть или только слабым? Саша не знала. Предпочла бы не знать. Белоусов говорил ей, что практики войны сильно отличаются от красивых лозунгов и героических романов.

– Дак теперь мы все будем держать за него ответ, – сказал Князев. – Наказывать тебя я не стану. Нет нужды. Есть вещи похуже расстрела. Ты и сама знаешь: все, что случится здесь с нами дальше – это последствия твоего решения, – Князев откинулся в койке, и Саша чуть выдохнула. – А пока расскажи про этого Антонова и его окружение. Я уже послал к нему сообщить, что приду завтра на их совет. Что он за человек? В самом деле скорее командир, чем атаман?

– Атаман, изо всех сил старающийся быть командиром, – ответила Саша. – В голове каша у него. Экзальтирован несколько. Типичный эсер, поэт-висельник. Пьет, как уж водится… Но за народное дело болеет, и люди идут за ним.

Саша выложила все, что приметила за деятелями из окружения Антонова. Пересказала, что слышала на советах об ожидаемом нападении казаков и планах по противодействию ему. Изложила, что ей удалось понять о ресурсах, которыми Антонов располагает – в том числе о поддерживающих его хлыстах.

– Хлысты – это занятно, – хмыкнул Князев. – У нас на Костромщине много их было, хоть и пытались они не выделяться в те годы. Их послушать – не от мира сего, блаженненькие. А на деле все у них крепко схвачено. И связи торговые, как у любых старообрядцев, и капиталец еще как водится за ними. Есть тайные хлысты среди попов, и даже, по слухам, среди епископов. Поговаривают, сам Распутин, ныне святой мученик, был из ихних. Вот только чего им надобно, тут черт ногу сломит.

Дыхание Князева стало тяжелым. Саша поняла, что он устал.

– Ладно, пойду, коли отпускаешь, – сказала она. – Дело к ночи, а завтра много работы.

– Аглаю пришли ко мне, – сказал Князев. – Пусть доложится… и за семьей своей завтра же человека отправлю. Не дело это, в такое время не знать, где мои и что с ними.

Саша коротко кивнула и пошла к двери.

– Как же вышло, что ты Ваньку не уберегла? – вдруг спросил Князев. Саша потупилась, не зная, что тут ответить. – Как жить теперь станешь, Александра?

– А я с тех пор и не живу, – ответила Саша, не поднимая глаз. – Я работаю.

Глава 7

Полковой комиссар Александра Гинзбург

Август 1919 года

Отряд шел по краю ржаного поля. Антонов с частью своих командиров возвращался в штаб. Саша встретила его в селе, где была расквартирована часть пятьдесят первого полка. Ну как расквартирована… спрятана, скорее. Казачий полк прибыл на Тамбовщину две недели назад. Командовал им Топилин, носивший звание войскового старшины, однако и казаки, и повстанцы звали его атаманом. Народная армия уничтожила два разъезда и небольшой отряд, но про столкновение с основными силами казаков нечего было и думать. У восставших были люди, винтовки и даже пулеметы, но практически не осталось боеприпасов. Приходилось отступать, прятаться, уходить дальше в леса, куда конным дороги не было. Вот и теперь держались кромки леса, готовые залечь, едва дозорный сообщит о приближении всадников. Села и небольшие городки, где жили семьи восставших, остались на милость казаков.