– Подождите, что-то такое было в популярной литературе… летающие аппараты-виманы, следы использования ядерного оружия, создание автоматически механизмов… но это чушь! Выдумки шарлатанов! Не можете же вы…

– Разумеется, мы не собираемся проверять бредовые теории. Просто хотим узнать, что случилось с ныряльщиками и аппаратом. Поэтому тщательно исследовали бортовые документы и собрали максимум сведений о районе погружения.

– И?

– И выяснили, что о нем почти ничего неизвестно. Подводные исследования там проводились вскоре после Второй Мировой. Было обнаружено нечто, принятое за подводный город или его развалины. На глубине около 150 метров. Но пробы, взятые глубоководным аппаратом, показали естественное… точнее, не показали искусственного происхождения строений. Кладов не обнаружили, хотя исследователи прошлись с мощным магнитометром. Искали неразорвавшиеся мины или глубинные бомбы.

– Если быть точным, магнитометр не смог выдать результатов, – вступил Акиро. – Как показывает расшифровка данных, обнаружились помехи естественного… точнее, неизвестного происхождения. Возможно, рядом пролегает трещина в земной коре, близко расположен выход магмы. Или залегает мощная рудная жила. Железа или еще какого-то металла.

– А что показала съемка рельефа дна?

– Периодическая структура, которую вначале приняли за остатки города, таковой быть не может. Археологи подтвердили, что такого типа застройки ни одна цивилизация не производила. И логике (обычной, современной, человеческой логике) она не подчиняется. С одной стороны, от обрыва и «бухты» (если бы это был остров, то идеальное место для порта) как будто идет периодическая застройка. Просматриваются даже улицы. Потом вдруг застройка переходит в концентрическую, в центре которой что-то вроде горы. Или пирамиды. А дальше мешанина и нагромождение камней. И снова обрыв.

– Хорошо, а что со спасенным? Как его, Джон Сайкс?

– Вытянули на корабль, поместили в лазарет. Оказалось, что борода растет с огромной скоростью, как и ногти. У него катастрофически ускорен метаболизм – пациент постоянно хотел есть. Бросался на членов экипажа, пришлось связать. По прибытию в США родственники поместили пострадавшего в клинику для душевнобольных и пытались вылечить. Не слишком в этом преуспев. Ах да, у него обнаружилась странная болезнь: ускоренное старение. Вам такая известна?

– Да, называется прогерия, – кивнула ошарашено. – Обычно проявляется с младенческого возраста, но иногда начинается в ходе полового созревания. Тогда называется синдромом Вернера. Насколько я помню, у взрослых это связано с дефектом в гене WRN. Хотя могу ошибаться, нужно посмотреть в справочнике.

– То есть болезнь обусловлена не вирусом, а генетически?

– Ну, знаете ли… некоторые ученые считают, что ДНК человека чуть ли не на 95% состоит из встроившихся в нее вирусов. А организм использует их в своих целях. Так ведет себя ретровирус, вроде СПИДа или герпеса. Он не начинает работать сразу, как вирус гриппа. А встраивается в ДНК человека и может «спать» годами. Иногда так и не просыпаясь до естественной смерти носителя. А может активироваться и дает полный букет заболеваний, называемых ВИЧ. Что касается прогерии, во всем мире за полный период наблюдений зафиксировано около 80 случаев. Кстати, только один у представительницы черной расы. Самая тяжелая форма заболевания, синдром Хатчинсона-Гилфорда, связана с мутацией в гене LMNA. Но страдают им дети, и проявляется синдром с 6-месячного возраста. Ускоряя сперва взросление, а потом старение, примерно в 10 раз. Так что предельный возраст таких пациентов – 25-27 лет, затем смерть от старости. А сколько было матросу?