– Это нечестно! – завопили на разные голоса драконистые девицы. – Она не должна здесь быть! Немедленно выведите ее из зала! Пусть сейчас же уходит!

– Но вы тоже подсказываете своим, – возразила я. – Вообще-то, задумано, что играет третий курс демонов против третьего драконьего, а вы, насколько я знаю, с пятого. Или вас всех оставили на второй год? Или перевели назад, аж на третий курс?

– Мы-то можем ему подсказывать, – возразила Кристалл, – потому что мы свои. А вот ты, какое ты имеешь отношение к демонам? – Она уставилась на Шоура: – Она не ваша!

В этот самый момент на мое плечо легла чужая рука.

– Еще как наша! – скалясь, заявил демон. – Не так ли, любовь моя?

На это я, выдавив из себя улыбку, подтвердила, что именно так. Да, я их.

Но исключительно на время этой партии и ради того, чтобы поддержать начатую Шоуром игру.

– Полезешь целоваться, лишишься зубов и всего остального, – негромко предупредила я.

– И начнет она со всего остального, – наябедничал из-за чужой спины демон с обожженной конечностью, и я подтвердила, что все будет именно так.

На короткое время я могу побыть девушкой Шоура, но пусть он и не думает распускать руки.

…Ровно через шесть ходов черные выиграли у белых. Конечно же, с моей помощью, и тем самым я разозлила драконов еще сильнее. Вернее, дракониц, потому что парни хранили царственное молчание, вполне спокойно приняв свое поражение.

Но драконицы запомнили обиду, я нисколько в этом не сомневалась. Не ошиблась – когда я, окруженная демонами, покидала зал, Кристалл заявила мне вслед:

– Надо было тебя повесить на том дереве!

В ответ я пожала плечами.

– Надо было, – сказала ей. – Но ведь ты не повесила.

И с этого момента ее жизнь кардинально изменилась.

***

– Ты должна нас научить! – заявил мне Шоур, когда я, окруженная демонами, оживленно обсуждавшими свою победу, шагала по коридору, получив в деканате свое расписание. – Рассказать обо всем, что знаешь, а мы в долгу не останемся!

Кивнула.

За демонами водилось неплохое качество – они никогда не оставались в долгу. Только вот соглашаться я собиралась на собственных условиях.

– Прежде, чем я дам тебе ответ, мне хотелось бы поужинать, – сказала ему. – После этого я собираюсь получить книги вот по этому списку, – и показала его Шоуру.

– Ирашш, возьми список, – не поворачивая головы, приказал демон, – и живо в библиотеку! Но гляди, чтобы все книги были новыми, не потрепанными.

– И еще одежду, – добавила я. – Вот список для кастелянши. Только парадную мантию пусть выберут поновее!

Шоур склонил голову – похоже, он не ожидал от меня подобной наглости. Затем кивнул, после чего послал со столь ответственным поручением Эйдриса, победителя поединка в дае-гардеш.

– Значит, теперь в столовую, – заявил демон, – а потом мы с тобой поговорим!

Я подтвердила, что все произойдет именно в таком порядке, и на сытый желудок мне думается значительно лучше, да и настроение у меня будет посговорчивее.

Сопровождаемая собственной свитой из двух десятков демонов, уже скоро я вошла в просторное помещение, наполненное ароматнейшими запахами тушеного мяса со специями, в которые вплетались нотки корицы из свежеиспеченного яблочного пирога.

Возможно, раньше в этом месте был зал для приемов, в котором заключали важнейшие для Аренты сделки, подписывали мирные договоры или же росчерком магического пера объявляли кому-то войну… Или же здесь был бальный зал, и по паркетному полу, до сих пор сохранившему свой рисунок, кружили придворные пары…

Я этого не знала, но величественный зал на короткое мгновение наполнил меня трепетом.

Подняв голову, я уставилась на украшенные росписью высокие потолки. Увидела наш герб и королевские регалии – корону с тремя огромными рубинами, символизирующими три равноединых народа Аренты – драконов, демонов и людей, – а также скипетр и державу. Затем перевела взгляд на арочные своды и витражные окна, вечерний свет через которые проникал, кидая разноцветные блики на просторный, поделенный на три части зал.