К этому времени мне стало понятно, что никаких танцев и развлечений не будет и в помине. Даррен не позовет меня к столам, накрытым в соседнем зале, где не станет за мной ухаживать.

Не примется кормить меня невиданными вкусностями, рассказывая о том, что это такое, ведь я ничего не знала о местных деликатесах. Не будет подносить мне бокалы с лимонадом или шампанским – кажется, я так и не выясню, что здесь пьют! А еще он не станет засыпать меня комплиментами, как делали бы Шоур или Адриан.

Ничего из этого не будет. По крайней мере, не сегодняшним вечером.

Но, быть может, я узнаю о том, что его тревожило, и даже расскажу обо всем, что у меня на душе.

– У нас нет времени на прогулки по саду, – качнул он головой, уставившись на меня пронзительно-синими глазами. – Поговорим здесь, за колонной.

Тут я замерла и повернула голову, привлеченная звуками, нисколько не вяжущимися с атмосферой бала. Потому что неподалеку раздался треск рвущейся материи, взволнованный девичий голос на незнакомом языке, которому вторили удивленные, даже недоумевающие возгласы, а еще до моих ушей долетел издевательский смех.

Уверена, смеялись драконы!..

Я закрутила головой, пытаясь выяснить, что происходит.

Увидела и обомлела.

Высокая рыжеволосая красавица из Тонгини – я заприметила ее еще на Троне, подумав, что у меня будет серьезная соперница в состязании по людской Боевой Магии, – неожиданно и самым нелепым образом срывала с себя одежду.

Ей пытались помешать, не дать этого сделать, но она сопротивлялась, что-то выкрикивая на своем языке.

А возле нее стояли два Воспитателя и смотрели на происходящее с каменными лицами, словно подобное нисколько их не касалось, хотя в Бальном Зале происходило нечто из ряда вон выходящее!..

К этому времени девушка уже избавилась от рукавов на шнуровке, ослабила лиф и затем скинула верх платья, оставшись в кружевной сорочке, а теперь дергала завязки юбки.

Парни из ее команды пытались ей помешать, но она им не позволяла.

– Даррен! – я тронула его за рукав. – Надо что-то делать! Сомневаюсь, что она стала раздеваться по собственной воле!

– У нас нет на это времени, – заявил он. – Брук, там разберутся и без нас. Видишь, к ней идет Персиваль, он куратор команды Тонгини, так что мы там будем лишними.

– Но, Даррен, я уверена, с ней это сделали те самые драконы!

Он пожал плечами.

– Возможно, с ней это сделали те самые драконы, но сейчас речь не о них. Брук, я вырвался всего лишь на десять минут. Пришел, чтобы с тобой попрощаться.

Мысли о драконах тотчас же вылетели из моей головы.

– Погоди, как это – попрощаться? – спросила у него растерянно, а сама подумала, что он, наверное, уже обо всем узнал.

У зеркала оказались глаза, причем на быстрых ножках, и они успели Даррену обо всем доложить. К этому времени он принял решение, причем не в мою пользу, так и не дав мне ничего объяснить.

Но тут же себя оборвала.

Нет, сказала самой себе, это невозможно хотя бы потому, что оно не укладывалось во временные рамки. В тот момент, когда Даррен написал мне письмо, договариваясь о встрече в Бальном Зале, он не мог ничего знать о драконьей метке на моем плече!

Уверена, здесь что-то другое!..

– Что-то случилось? – спросила у него упавшим голосом.

– Ты права, Брук, кое-что случилось! – на его красивое лицо набежала тень. – Нас, кураторов и сопровождающих команды, пригласили стать наблюдателями на Большом Турнире. Ну как пригласили – не оставили выбора, пригрозив тем, кто не согласится, лишить въездного разрешения в Даргеш. Ты понимаешь, что это означает?

– Догадываюсь, – кивнула я. – Но хотела бы услышать от тебя.