─ Мы… сотрудничаем, ─ ответил ард, и, передав ответ на письмо ворону, позволил ему нас покинуть, а после вернулся к разговору, начатому нами. ─ Лина, послушай. Я не могу позволить тебе работать, поскольку в городе сейчас опасно.

Опа…

─ Кто-то из студентов пострадал? ─ поняла я, а судя по взгляду мужчины, попала в самую точку. ─ Его убили?

─ Её, ─ поправили меня, и он тут же выругался, точно не собираясь мне докладывать, однако слова уже были произнесены. ─ Как у тебя это выходит, а?

Пожав плечами, я откинулась на спинку кресла, выжидательно уставившись на арда, но никаких подробностей от него больше не услышала, впрочем, мне хватило и этого. Пока. Только вот не могла я так просто взять и согласиться жить на его деньги, пусть даже временно, к тому же, для меня делать хоть что-то – единственное лекарство от тоски.

─ За лето я сойду с ума, ─ начала перечислять я, загибая пальцы, ─ залезу во все неприятности, в которые только смогу от нехватки занятости, и Вы сами захотите меня куда-нибудь отправить… ─ Лучше всего – обратно домой.

─ Занятость тебе будет обеспечена хотя бы раз в неделю. Будешь с другими студентами посещать подготовительные, ─ удивил он, перебивая, и я даже заинтересовалась. ─ Мы не знаем твоего истинного потенциала, как и у других адептов, поэтому вы раньше первокурсников начнёте учёбу, а это отнимает силы.

Прекрасно, конечно, но не в моём случае.

─ Всё равно не возьму.

─ Лина, давай вот как поступим, ─ глянув на свои наручные часы, предложил явно куда-то резко заторопившийся ректор. ─ Дашь мне день на размышления? Я обязательно что-нибудь придумаю, договорились?

Я кивнула, отчего-то веря, что ард Эртэн не бросает на произвол судьбы своих адептов, и, поблагодарив его, отправилась на выход. Однако прежде чем покинуть и приёмную тоже, чуть задержалась под дверью – так как болезненной секретарши ещё не наблюдалось на горизонте, я не отказала себе в удовольствии подслушать, приставив ухо к дереву. Нет, я вовсе не любопытная Варвара, но что-то не позволяло мне просто так уйти, так что слух пришлось поднапрячь.

─ … Считаешь, стоит? ─ спросил ард своего таинственного собеседника, чья личность для меня так и осталась неизвестной.

─ Я бы не хотел рисковать ни одним из них, ─ ответил ему немного пугающий грубоватый голос, больше напоминающий рокот грома. ─ Но у нас, похоже, нет иного выбора. Шеймус ищет замену, но никто не хочет к нему идти после убийства девушки, работающей в его заведении. Используем её, как приманку, ─ прозвучала, очевидно, моя весёленькая перспектива на будущее, ─ обеспечим охрану и слежку. В конце концов, Шакал ей заинтересовался, что очень на руку.

Даже не знаю, что прозвучало страшнее – то, что не оценивший мой суповой набор мужик в плаще, явно проявил свой интерес или то, что меня хотят вслепую использовать, чтобы выманить маньяка.

─ Не нравится мне это, Рэй, ─ непритворно взгрустнулось ректору. ─ Она же иномирянка.

─ Вот и проверим заодно нашу теорию, ─ было ему ответом. ─ И если убийца действительно охотится за такими, как она, ─ это пренебрежение явно относилось ко всем гостям этого мира, а не ко мне одной, но обидно всё равно было, ─ они все в опасности.

Рассудив, что услышала всё важное, а заодно проникнувшись самой настоящей угрозой смерти, я решила как можно быстрее вернуться к себе и обдумать всё, как следует…

А в комнате меня ожидала заправленная постель и даже кружевная чёрная скатерть на столе вместе с небольшим, исходящим паром чайничком и чашкой. И хоть сама посуда выглядела старенькой, но меня жест госпожи Тильды тронул до глубины души, так что подслушанный разговор уже не казался мне приговором. Как и вид из окна, выходящий на погост при университете. Эти холмики с живописными крестами и печальными статуями красавиц сложно было спутать с чем-то ещё, но мне пока не хотелось заранее причислять себя к трупам. А то некоторые уже размечтались.