– Колючка паникует, как обычно, – сдал меня Тадди.

Недовольно поджав губы, Вивьен притянула меня к себе и крепко обняла.

– Ты самая умная ведающая на свете. Ты всегда всё знаешь, – прошептала она. – Что важнее, Санторо от тебя без ума. И если кто-то из нас сможет пережить семинар, то это будешь ты.

– Эй! Я тоже переживу его! – насупился Тадеуш.

– Если тебя Ленор Леру не убьёт за то, что ты бросил её одну у Данте в выходные, – отмахнулась Вивьен.

Я резко отстранилась от подруги и гневно посмотрела на брата.

– Ты сам пригласил её и потом бросил, даже не проводив до Академии?!

Хоть наша пышногрудая однокурсница Леру никогда мне особо не нравилась, я всё же считала Тадеуша джентльменом. Видимо, зря.

– Я бы никогда так не поступил, – уже серьёзно ответил он. – Ещё пока я был в кабаке, наша Ленорушка нашла себе нового кавалера и предпочла остаться с ним.

– Да ты что?! – Вивьен ехидно посмотрела на Тадди. – Тебе предпочли кого-то другого?

– Ну, не совсем… Скорее она пыталась вызвать во мне ревность…

Взглянув на часы, я поняла, что амурные похождения даже моего собственного брата не стоили того, чтобы опаздывать на семинар.

– Тадеуш! Огастус! Кроу! Девять утра! – почти прокричала я.

– Оу… – подхватив меня и Вивьен под руки, брат бросился в сторону аудитории. – Что бы я без тебя делал, сестрёнка?

– Вылетел бы из Академии.

Тадеуш что-то неопределённо хмыкнул.

Запыхавшиеся и нервные, мы проскользнули в аудиторию сразу за профессором Санторо. Под хмурым преподавательским взглядом я юркнула на скамью в третьем ряду и вжала голову в плечи, надеясь просто исчезнуть.

К сожалению, наша учебная комната была построена на манер полукруглого амфитеатра, и скрыться за спинами других студентов не представлялось возможным.

– Что ж, раз все в сборе, можем начинать, – объявила Санторо, взмахом руки проявляя на доске слова «итоговый семинар». – Первый вопрос я задам всем. Кто ответит правильно, будет сразу допущен к практике и экзаменам.

Я вся обратилась в слух.

– Вы пришли в старый дом на одной из самых дорогих улиц… скажем, Лондона, – начала профессор. – Вас наняли владельцы, а встретил в доме милый агент. Он сообщил, что уже третьи покупатели отказались от данной недвижимости. Никаких причин они не назвали, но вас всё равно наняли проверить дом – на всякий случай.

«Дано» задачи уже показалось мне странными. В наш век, когда ведающие жили бок о бок с простыми людьми, о мистических происшествиях было принято говорить открыто и предоставлять специалистам всю имеющуюся информацию. Услуги ведающих стоили недёшево: нас в мире было не так уж много, поэтому «на всякий случай» таких, как мы, нанимали редко.

– Итак, вы берётесь за дело, – продолжила Санторо. – Обойдя весь дом вдоль и поперёк, вы не находите никаких странностей, но чувствуете вибрацию энергии проклятия, преследующую вас. Что вы будете делать?

Несколько студентов сразу подняли руки. Я была в их числе, хотя ответа в моей голове всё ещё не было – сработал рефлекс.

– Синьорина Леру, – кивнула профессор.

Рыжеволосая бывшая пассия Тадеуша самодовольно усмехнулась.

– Нужно найти источник проклятия и очистить от него дом, – ответила она.

– Разве при первичном осмотре дома вы не постарались бы найти источник?

– Хм… ну, я…

– Нет, синьорина Леру, – холодно сказала Санторо. – Вам не удаётся найти источник. Он словно передвигается вместе с вами.

Пристыженная Ленор села обратно на скамью, а взгляд профессора остановился на мне.

– Синьорина Кроу. Ваша версия?

Я медленно поднялась со скамьи, вспоминая слова Санторо: «Вас наняли владельцы, а встретил в доме милый агент. Он сообщил, что уже третьи покупатели отказались от данной недвижимости. Никаких причин они не назвали… Вам не удаётся найти источник. Он словно передвигается вместе с вами».