Я ждал звонка день за днем, каждую минуту, но мне никто не звонил. Кому нужен приезжий мигрант без знания языка? В США хватает своих гастарбайтеров из Латинской Америки, которые могут говорить как минимум на двух языках.

Хотя один раз мне повезло – русскоязычный хозяин кафе на юге Майами пригласил меня в качестве официанта. С условием, что я подстригусь и выйду на работу в черной рубашке, брюках и туфлях.

Приобретя на рынке одежду (где, кстати, так и не встретил Аmerican quality60, а только made in China61), пришёл на работу в назначенный день. Правда, идти пришлось очень далеко по дикой жаре. Так что, выходя на смену, я уже был изрядно вымотан.

Время тянулось ужасно медленно. Посетителей не было. Стоять без дела не разрешалось, поэтому я ходил и протирал без того чистые столы. Вечером гостей прибавилось, но их обслуживали другие официанты. В конце смены меня подозвал к себе хозяин заведения, дал десять долларов, и сказал, что официанты здесь работают за чаевые, а также, что завтра я могу не выходить на работу, как, в общем, и послезавтра…

На десять долларов я купил пачку Marlboro, немало удивив своим поступком одну из девушек, работающих в заведении.

– Это же все твои деньги! – сказала она.

– И что?

– Нужно экономить.

– Не слышала, что ли, песню? Но если есть в кармане пачка сигарет…

– Смотри сам. Весь день работать, чтобы потом выкинуть деньги на ветер.

– Это разве деньги.

– Хоть что-то.

– Да ну тебя.

Стало так тоскливо, что я решил пойти в бар напиться.

Настроение у меня было поганое. В баре было многолюдно – видимо, это была пятница. По пятницам местные жители напивались так, словно завтра не наступит никогда. Пили до поросячьего визга и вели себя как настоящие животные.

Я позвонил Андрею, чтобы он составил мне компанию. Когда он пришёл, то начал говорить, что всё наладится и работа обязательно найдётся. Если бы его слова осуществились, это было бы замечательно, потому что мои финансы таяли на глазах. Родители постоянно присылали мне деньги, но они растворялись в воздухе.

Общаясь в баре с посетителями, я в очередной раз подметил, что Андрей с трудом объясняется по-английски. Также нелепо он говорил везде, куда бы мы с ним ни приходили. Это было странно, ведь он уверял, что у него высокий уровень коммуникации и он может общаться без переводчика в разных ситуациях. Подозрительно косноязычный молодой человек, на фоне которого я смотрелся гораздо выгоднее, хотя меня разделял с окружающими языковой барьер размером с толстую звуконепроницаемую бетонную стену. Даже это препятствие оказалось не в силах сдержать моё рвение начать межнациональную беседу с подвыпившей дамой. Но разговор как-то не ладился. Женщина оказалась очень шумной, постоянно жестикулировала, несла какую-то дичь, а потом залезла на стол и начала громко выражаться отборным русским матом. Она делала это с огромным удовольствием, заводя пьяную толпу. Я смотрел на этот цирк со стороны:

– А ещё говорят, что русские пить не умеют… Пора сваливать. Где же Андрей?

Друг исчез, не попрощавшись, позабыв рассчитаться. Оплатив счёт, я пошёл домой, продолжая слышать за спиной крепкие ругательства и шум толпы. Дома никого не было. Я выключил свет, завалился на кровать и приготовился ко сну.

Глубокой ночью дверь в комнату резко распахнулась. Я открыл глаза и увидел в проёме силуэт, который слегка покачивался.

– Пришёл… Где был?

Андрей откашлялся таким матерым прокуренным голосом, что немало удивил меня. Затем он молча залез под одеяло. Я почувствовал жуткий перегар, от которого стало резать глаза. Вонь была адской, словно человек не мылся месяцами.