– Понимаю… Да… Понимаю… Один лишь пока вопросик: а заставы имеете… И воинов? – спросил «рыбачок»-воин.

– Да… Ратибор и Добромир – из Белого Братства Витязей.

– Славно! Это очень достойно! Кружка! Будем здраве, бояре! За «нестранное сближение»… Братьев!

–Смущает одно…. – протянул Игнат… Порой его шуточки с издёвочкой, да насмешкой трудно было раскусить-распознать сразу – Шапка-пирожок! Такие… бааальшие начальники-чины-чинуши носили… Ей, поди, лет… э… 70?

– Угадал! Да не всё… Говорю: ну, ушёл я из Университета, эх, с 5-го курса… Надо было… Да и диплом по той скучной теме не хотел писать… А главное: Надо! 21 год! Урок получил! Должность малая, но… ходкая… Молодой нужен! Каликой перехожим назначен! По кругу – кольцу этому… Ну… устроился (я ж филолог-баснослов был!) В одну газету… Московскую, потом в другую-третью, тут штатный корреспондент, тут внештатный,… Главное – «заштатный»! Командировочные! Пять-шесть «корочек» журналистских! И разъезды, разъезды, пути-дорожки… 6 лет бродил-колесил! Опыт бродяги не заменит ничто, ни библиотека, ни целый университет… «Мои университеты» – помните?.. Ах,да… Шапка-пирожок-то… А для важности! Заходишь куда, хоть в райком партии, хоть… ха-ха! «Пирожок» на башке, папка-портфель под мышкой – всё! Кошки-мышки разговорчивее, доверчивее… – он вспоминал что-то и сам себе что-то «ёкал-чмокал» – Ну, паря, лады! Ходок пять, поди, в парную сделали, а? Ну, вот… На покой… Спать будем крепко… Айда, помаленьку…

… Восемь утра. Всё готово в дорогу.

– Печка нежит, а дорожка учит… Ну, чего ты, Урал… Слёзы-то чего? Нехорошо волку так… Вернусь скоро… И вы не хлопочите крыльями так… Всех кур мне распугали… Слышь, Рафаэль и Рафаэлла! Кормёжка и догляд за вами… Васятка завтра-послезавтра… Ладно… Дорожные люди долго не спят… Всё ль готово, алтайцы? – обращался Корнеич то к волку, то к беркутам, то к витязям алтайским.

– Щас… Квасу, чаёв травяных… термосы… так, так… – вдумчиво отвечали Рат и Добр.

– Эх, голова дурная моя! Забыл! Гармошка моя-то! Хо-хо! Дорожный человек ночлега с собой не возит, а гармонь – завсегда! – он погрузил старенькую русскую гармошку – Во… Верная подруга и верная спутница… Ты чего там, Савелий Андреич, так внимательно изучаешь?

– Карты! Альбомы очень подробных карт… Мест нашего маршрута… от вояк достались! – гордо сказал «старший» из «академиков».

– «От вояк…» – передразнил Пахом – Вот тут – он хлопнул себя по голове – тут все тропинки, паря.

– Отлично! Как обоз составим? Э… – рассуждал Савик.

– Ты – первой упряжкой… Я – второй… Мне кучер не надобен. Мои коньки-горбунки мысли мои читают… Брэд и Пит бегут рядом… Ворон пужають..

– Нууу… – потянул «старшой» – вы же «калика перехожий»… И старший… Главный…

– Брось! В дороге отец сыну товарищ! Стройся, да трогай потихоньку…

– «Поехалиии!» – гаркнул-протянул Даня Брюс-Всеволжский. – Курс: Александров!

Помолчали… Дедушке Пахому долго не удавалось отогнать назад волка и беркутов… Но – у них тоже Уроки! Они теперь Страги! Понемногу Корнеич оживился-повеселел:

– Я чужие, иноземные царства не видывал… И не плачусь… Это стороннее, путанное… Диво, причуды, да своеобычаи. И тут, верста за верстой – любо-дорого странничать… – крикнул он погромче…

А на первом же привале он добавил:

– У меня тож цель невелика… У вас тож: «картинку сменить»… Ну – молодые… Ясно… А мне по холмам нашим потрястись надо… Надо! Пропердеться! Ухабы, что на душе гарью копятся, поровнять-принять. Скажу: места наши храмовые… А на месте храмов-то в язычестве наши капища были… Вот – навестить хочу… На полу полежать… Послушать голоса предков… Особливо в пещерные церкви попасть… Наши!