– Не очень-то он похож на собаку, – усмехнулся Шенми и взял Джека на руки.

– Скорее на черепашку, правда? Тоже как на первой Земле.

Тим рассмотрел животное поближе и заметил, что от пакета осталась рана вокруг шеи.

– Ничего, я подлечу его, – ответил Шенми на его обеспокоенный взгляд.

Вновь издалека донёсся стон погибающего хищника. Управляющий оглянулся на лес и сказал:

– А вот им, к сожалению, ничем уже не помочь. Те, кем они питались, вымерли. Теперь их очередь.

Чувство несправедливости вспыхнуло, разрослось до волны гнева, и она прокатилась по телу. Тим сжал кулаки, но промолчал, глядя в сторону леса.

– Милый, пойдём уже дальше гулять! – Хэйли взяла его за руку, но сразу дёрнулась, словно вспомнила, что он держал животное, брезгливо поморщилась и вытерла ладонь о его кофту. Обняла сзади, прильнув всем телом, и злость Тима отступила. – Пройдёмся до нашего места? Помнишь, где был парк, а сейчас очень миленький пустырь?

Тим улыбнулся ей, прижался щекой к её щеке, но, хоть и успокоился, навязчивые мысли угнетали. Он чмокнул Хэйли и повернулся к Шенми.

– А с холмом что? Неужели отец отдаст приказ?

– Уже отдал.

Тим в ужасе посмотрел на Шенми.

«Точно! Я же так и не поговорил с Бэком! Хейли меня отвлекла… Так бы я ему первым рассказал, что ничего не вышло, а теперь, наверное, он уже знает про приказ. Теперь Бэк подумает, что я обещал, а сам ничего не сделал. Получается, я ещё и виноват остался. Как же быть?»

– А геологи? Они всё ещё там?

– Скорее всего, – пожал плечами Шенми. – По крайней мере я не слышал, чтобы оттуда кто-то улетал. Я тоже видел те графики… катастрофы не избежать. Все погибнут.

– Зачем вы так говорите? – ошеломлённо проговорил Тим. – Почему тогда вы не поддержали меня?

– С Адаморном бесполезно спорить.

«Нужно хотя бы попросить отца, чтобы он отпустил учёных. А потом поговорю с Бэком».

Тим сорвался с места.

– Ты куда? – Хэйли поймала Тима за руку. – Мы же погулять хотели!

– Прости… мне нужно к отцу… Вечером… вечером ещё увидимся!

– Вечером тебя Бэк звал Новый год праздновать.

– Ох, ещё и эта вечеринка, – зажмурился он и потёр лоб. – Значит, втроём погуляем!

Тим вырвался из её рук и помчался к кораблю.

Коридор взвился лабиринтом и привёл в тупик, к запертой звери. Из кабинета отца доносились едва различимые голоса. Тим приложил ухо, затем нерешительно постучал. Ещё раз, настойчивее. Нажал кнопку на стене и сказал в микрофон:

– Это я! – подумал и добавил: – Тимфорт.

Голоса стихли. Тим подёргал ручку и снова прислонился ухом.

«Неужели он устроил собрание без меня? Хотя нет, вряд ли, ведь Шенми сейчас на пляже. Может, показалось? Скорее всего отец сейчас в спальне и просто не слышит звонок».

Тим отодвинулся от двери и нажал кнопку ещё раз.

Раздался щелчок в замке. Тим замер на мгновение, набрался смелости и вошёл в кабинет. Отец сидел за компьютером, спиной к двери. На большом экране, размером в четверть стены, виднелся круглолицый мужчина в ярко-красном шлеме и бордовом жилете. Бурильщик сидел на улице, за столом. Вдали на расчищенной территории громоздились две буровые вышки, вокруг суетились рабочие, а за ними, на краю холма, стоял большой ярко-синий, цвета электрик, корабль – морфо. Из динамика компьютера доносился шум вращающихся долот.

– За своих друзей можешь не переживать. Я только что сказал геологам, чтобы они улетали. Их услуги больше не понадобятся, – произнёс отец, не оглядываясь, и обратился к бурильщику на экране: – Эрвэк, продолжай.

Тим узнал, что хотел, и собирался выйти, но плохое предчувствие заставило остаться.

«Чем же всё закончится? Если я неправ, то уже ничего не изменится: люди выживут, а меня продолжат ни во что не ставить. А если прав, то… страшно подумать. Но лучше стоять на своём до конца».