– Нужно было рогатку взять, пострелять! – задорно сказал мальчик. Он схватил крышку от бутылки – первое, что попалось под руку – и бросил в птицу, но промахнулся. Та вскрикнула и улетела.

Родители с детьми доели мороженое, облизнули деревянные палочки и, замахнувшись, выбросили их подальше.

– Искупаемся? – игриво спросила Хэйли, отвлекая Тима от наблюдения, и скинула лямку с плеча, делая вид, что снимает платье.

Тим смутился, крепче сжал её руку и перевёл взгляд на грязные волны. Помедлил, колеблясь.

«В принципе, нам сделали все необходимые прививки ещё в детстве, перед прилётом».

– Ну-у, если ты действительно хочешь… – сдался он.

– Да я же шучу! – рассмеялась она и подтянула лямку.

– Фух, я подумал, ты всерьёз! – облегчённо улыбнулся он, и его лицо просветлело. – Это ещё в детстве можно было купаться, а сейчас не знаю, как люди там плавают…

Неподалёку зашуршал целлофановый пакет, и Тим замер, всматриваясь в мусор.

– Неужели зверёк? Давно я не видел животных… живых животных.

Тим уловил взглядом движение. Отпустил руку Хейли, пробежал несколько метров и рассмотрел среди пищевых отходов существо размером с ладонь: искорёженный треснутый панцирь переливался фиолетовым, светло-зелёным и аквамариновым цветами. Из него торчали чёрные задние ласты и передние пушистые лапки с коготками, а голову с круглыми ушами стягивал пакет. Зверёк хватал пастью воздух, размахивал короткими лапками и пытался снять удавку, но не дотягивался.

Тим пошарил в одном из карманов широких тёмно-серых штанов, в которых носил разную мелочёвку, но не нашёл ничего подходящего. Тогда он присел на одно колено и разорвал пакет пальцами. Животное отдышалось. Посмотрело на него круглыми голубыми глазами.

– Фу, только не трогай его! – Хэйли подскочила сзади и положила подбородок Тиму на плечо.

Он хотел взять животное, но после её слов одёрнул руки.

– Да ладно, он безобидный. Я раньше постоянно всяких зверюшек подкармливал у нас в лесу, – улыбнулся он. – Откладывал что-нибудь с обеда или ужина и шёл тайком прогуляться. Помню, там такие забавные животные были, толстенькие и пушистые…

– Мерзость!

Улыбка сошла с губ, и Тим не захотел продолжать рассказ. Он покрутил головой, получше рассмотрел мордочку животного и с досадой сказал:

– Он не выживет здесь… Я даже ему не могу помочь! Не то что людям…

– Не выживет – и ладно! Не твоя проблема. Какое счастье, что твой отец запрещает держать животных на корабле!

– Да я и сам не считаю это хорошей идеей – держать их в клетке. Я бы просто взял его на следующую планету, а там бы выпустил. Было бы только куда спрятать.

За спиной раздались шаги. Тим обернулся и увидел Шенми. Он, сцепив руки за спиной, неспешно прогуливался и рассматривал остатки природы. Полы распахнутого ультрамаринового кителя, надетого поверх белой рубашки, развевались на ветру.

– Я слышал, вы держите аквариум с живностью! – крикнул Тим, затем снова посмотрел на зверька, помедлил и всё же подхватил его. Хэйли дёрнулась, чтобы остановить Тима, но не успела. Он подскочил к Шенми и умоляюще свёл брови. – Пожалуйста, возьмите его к себе!

– Вообще-то я держу их, чтобы ставить над ними эксперименты, – равнодушно сказал Шенми и пожал плечами.

Тим широко раскрыл глаза и прижал животное к себе.

– Так думает твой отец, – прошептал Шенми, чтобы Хэйли не услышала, и заговорщически улыбнулся. – Если хочешь, чтобы зверёк выжил, то Адаморн и дальше должен так думать.

Тим облегчённо выдохнул.

– Пускай его будут звать Джек. Я как-то в архивах видел фильм, ещё с первой Земли… хоть отец и против них. Но там была собака, и её так звали.