Один из самых авторитетных специалистов отечественного футбола, заслуженный мастер спорта, заслуженный тренер СССР Гавриил Иванович Качалин писал: «Это был мой любимый футболист, кумир, игра которого так и осталась для меня образцом, эталоном высшего спортивного мастерства. Меня всегда поражало в Ильине его стремление к новому, его жадный интерес к новым приёмам, финтам, ударам… тем, кто никогда не видел этого мастера на поле, даже с помощью самой богатой фантазии нелегко представить себе, какой это был великолепный игрок».

Легенда советского футбола, заслуженный мастер спорта, заслуженный тренер СССР Михаил Иосифович Якушин давал красочную и эмоциональную характеристику своему товарищу и другу, вместе с которым он провёл на футбольном поле бок о бок целых десять лет: «На левом крае нападения у нас играл Сергей Ильин. Сейчас бы его называли не иначе как звездой. Тогда таких звонких слов в ходу не было, но все знали, что этот игрок выдающийся. Роста Ильин был небольшого (162 см), зато сложен хорошо. Быстрый, верткий, ловкий, крепкий и устойчивый, он не знал страха в борьбе с любым защитником. Ильин прекрасно владел обводкой (в его арсенале было несколько разнообразных финтов) и мог точно и вовремя отдать пас партнёру на любое расстояние.

1938 г. Капитан «Динамо» (Москва) Сергей Ильин перед началом матча

Очень важным было и то, что он всегда знал, в какой момент надо пойти на обводку, а в какой сделать передачу. А это верный признак игрока высокого класса. Футболисту небольшого роста, двигаясь с мячом, легче поменять направление движения, и Ильин пользовался этим сполна. Особенно он любил вступать в единоборство с высокими защитниками. Те обычно на его обманное движение реагировали быстро, а вот когда Ильин после финта устремлялся в другую сторону, они не успевали переориентироваться и как бы застывали на месте… Ильин часто переступал через мяч в тот момент, когда соперник думал, что динамовец начинает рывок. В те мгновения, когда ошарашенный опекун притормаживал, Ильин делал рывок и убегал. Этот финт в то время никто не исполнял, кроме динамовца, и он получил его имя («финт Ильина». – В.М.). …Быть с ним рядом, взаимодействовать в атаке – одно удовольствие».

Высочайшая оценка мастерству С.С. Ильина дана в книге «Российский футбол за 100 лет» под общей редакцией В.И. Колоскова.

В 1946 г. Сергея Сергеевича Ильина назначают администратором команды мастеров родного клуба. Выдающийся вратарь сборной СССР, динамовец Лев Иванович Яшин вспоминал: «Ни за что, ни при каких обстоятельствах Сергей Сергеевич не хотел расставаться с командой, которой он отдал свою жизнь. Закончив выступать, он стал администратором московского «Динамо». Когда я вошёл в основной состав, он уже имел десятилетний стаж работы в этом качестве. Когда я уходил, Ильин продолжал нести свою бессменную вахту».

Трудно найти должность более неблагодарную и хлопотливую, чем администратор футбольной команды мастеров.

«Он всем всегда обязан, и никто ничем не обязан ему, – так охарактеризовал положение администратора Николай Петрович Старостин. – А ему в знании футбольной жизни уж никак не откажешь. На плечи администратора ложатся заботы о переездах и перелётах, размещении в гостиницах и питании, подготовка формы для игроков, мест для тренировок, культурные мероприятия во время пребывания в различных городах страны и многое-многое другое.

Сергей Сергеевич не только успевал образцово выполнять все свои немыслимо многочисленные обязанности, но и ещё занимался с нами – по собственной инициативе, не жалея ни сил, ни времени.