Вспоминая тот непростой период, С.С. Ильин рассказывал: «Не уверен, что спад в игре был вызван и возрастом ведущих игроков команды, на что намекали нам достаточно прозрачно в эти годы. Пришедший к нам в 1940 году отличный тренер и педагог Борис Андреевич Аркадьев сумел с нашей помощью это убедительно доказать. Под его началом старая динамовская гвардия – Евгений Фокин, Евгений Елисеев, Алексей Лапшин, Михаил Семичастный, Михаил Якушин и я – заиграли с такой юношеской страстью, задором и творческой отдачей, что нас вновь стали приглашать в сборную Москвы, в составе которой под названием «Спартак» мы, динамовцы, здорово сыграли с болгарскими командами и нам больше не напоминали о возрасте».

Вот как описывает начало сезона 1940 г. Л.П. Прибыловский в своей книге «Тренеры большого футбола»:

«4 июня 1940 года открывал свой очередной сезон московский стадион «Динамо». В этот день хозяева поля принимали своих киевских одноклубников. Москвичи победили с редким счётом – 8:5. С этого момента команда приковала к себе всеобщее внимание: теперь десятки и сотни тысяч людей заговорили об её обновлении, об её возросшей мощи и победоносной монолитности.

Изо дня в день она усиливала это впечатление. Отличная, уверенная победа (2:1) над бурно прогрессирующей командой ЦДКА. Разгром киевлян на их поле – 7:0. И, наконец, матч, о котором нельзя не сказать особо.

В августе столичный «Спартак» всё ещё носил звание двукратного обладателя «дубля». В то же время московское «Динамо» взбудоражило общественное мнение своими сенсационными успехами на полях страны. Таким образом, предстоящая встреча «Динамо» – «Спартак» ожидалась с большим интересом. По свидетельству очевидцев, состязанию предшествовала небывалая даже для Москвы тех лет футбольная лихорадка. Все предвкушали увидеть на поле крайне напряжённую борьбу, которой почти всегда отличались встречи этих клубов. Ведь даже в сезоне 1939 года, в период наивысшего взлёта «Спартака», они дважды поделили очки между собой – 0:0 и 1:1. И в первом круге чемпионата СССР 1940 года матч «Динамо» – «Спартак» закончился вничью – 2:2. Так что вполне естественно было предположить, что и на сей раз на поле развернётся острейшая борьба.

Однако этот матч прошёл под знаком подавляющего превосходства воспитанников Бориса Андреевича Аркадьева. Счёт 5:1 в их пользу. Но дело было даже не в этом рекордном для поединков названных клубов счёте. Дело было в самом характере победы, в самом рисунке, который десять лет спустя Григорий Иванович Федотов назвал важной вехой в истории нашего футбола. «В этом поединке, – вспоминал он, – со стороны московских динамовцев было продемонстрировано всё самое лучшее, всё самое передовое, что было присуще советскому футболу в ту пору»».

Вспоминая этот матч, С.С. Ильин говорил: «Наконец, ещё раз отмечу громкий успех команды в 1940 г. До сих пор мне подчас напоминают о нашей блистательной победе над «Спартаком» и об изумительной по согласованности и взаимопониманию нашей комбинации с Якушиным, когда, находясь спиной ко мне, он откинул пас мне пяткой, я рванулся вперёд и, выйдя один на один с Акимовым, забил неотразимым ударом второй гол. Мне тот год памятен и тем, что вместе с моим партнёром и другом Михаилом Якушиным мне было присвоено звание заслуженного мастера спорта…».

Л.П. Прибыловский в своей книге писал: «Действительно, усилиями, мудростью, настойчивостью Бориса Андреевича Аркадьева и всего коллектива московское «Динамо» вернуло себе позиции бесспорного лидера отечественного футбола. Достаточно вспомнить, что на финише чемпионата страны в условиях необычайно острой конкуренции команда набрала 14 очков из 14 возможных при непостижимом балансе забитых и пропущенных мячей – 26:3! В те дни газета «Правда» (главная газета в СССР.