Главной особенностью военных действий в будущей войне Людендорф называл её тотальный истребительный характер, то есть это будет борьба не только против вооружённых сил противника, но и против его народа. Тотальная война предполагает применение оружия массового поражения, бомбардировки не только промышленных предприятий, но и мирных городов, широкого применения тактики выжженной земли, тотальное опустошение и голод.«Тотальная война беспощадна», – писал Людендорф.

Нацистский журнал пояснял слова генерала: «Война будущего является тотальной не только по напряжению всех сил, но и по своим последствиям; иными словами: по внутренней логике тотальной войны ей соответствует такая же победа. Тотальная победа означает полное уничтожение побеждённого народа, его полное и окончательное исчезновение со сцены истории. <…> Чем энергичнее одна из сторон использует боевые средства нового времени, чем беззастенчивее она переходит все границы традиционных представлений о военном и международном праве, тем сильнее проявляется ее превосходство.»

Гитлер говорил Раушнингу, автору скандальной книги «Беседы с Гитлером»: «Я не остановлюсь ни перед чем. Никакое так называемое международное право не удержит меня от того, чтобы использовать предоставляющееся мне преимущество. Следующая война будет неслыханно жестокой и кровавой».

Руководство Третьего рейха понимало, что в условиях отсутствия собственных природных ресурсов, крупных портов, торгового флота и военного флота, который мог бы защищать международные морские перевозки, Германия может не выдержать тотальной войны вследствие возникновения экономических трудностей, которые не замедлят отразиться на настроении народа и армии, если война затянется. Нужно будет как можно быстрее закончить войну.

Видный германский военный теоретик генерал-фельдмаршал Альфред фон Шлиффен, известный по разработанной им теории окружения и уничтожения противника путём сокрушительного удара по его флангам с последующим выходом в тыл, которая широко применялась во Второй мировой войне, полагал, что существование любого государства в XX веке основано на бесперебойном товарообмене, хорошо налаженных транспортных коммуникациях и международных финансовых расчётах. В таких условиях невозможно ведение затяжной войны для континентальной Германии, сильно ограниченной в ресурсах.

Шлиффен утверждал, что для Германии победа возможна лишь при молниеносном ударе и при условии окончания военной кампании в течение одного лета.

Гитлер был сторонником Шлиффена и собрал вокруг себя прогрессивных генералов, которые не были сторонниками оперативно-стратегических концепций Первой мировой войны, где основную роль играли традиционные виды войск: пехота, артиллерия и кавалерия. Фюрер возлагал большие надежды на мобильные войска – танковые соединения и авиацию. Гражданская война в Испании подтвердила правоту Гитлера.

Согласно этой теории, необходимо первым неожиданным ударом с воздуха разрушить связь и транспортные коммуникации, базы снабжения и штабы войск, правительственные центры управления страной. Затем мощными танковыми клиньями окружить войска, отрезав их от снабжения боеприпасами и продовольствием. За первой волной авиации и механизированных войск должны последовать моторизованные пехотные дивизии, целью которых станет захват важных промышленных и сырьевых районов. Это уничтожит военное производство противника и подавит возможность к сопротивлению.

После первых побед вермахта в Европе нацистская пропаганда станет превозносить Гитлера как величайшего военного стратега современности: «