Андрей пожал плечами и в очередной раз включил поворотник.

Каким все-таки дружным был тот их курс! Симпатичные девушки, смышленые парни, кооперации по шпаргалкам, домашка, которой отличники делились со всей группой…

Сладостные воспоминания прервал очередной Мишкин вопрос:

– И долго ты еще собираешься штаны протирать в этой легковушке? Дальше расти собираешься?

– Расти? – честно удивился Андрей. – Куда?

– Тебе сейчас деньги нужны?

– Еще как нужны!

– Тогда вот тебе мое предложение. Сходи в одну контору. Есть такая компания ПКБ. Там можно хорошо заработать. И при этом деньги честные. Все как ты любишь.

Совет Михаила в тот вечер прозвучал весьма кстати. Андрею как раз предстояло выплачивать очередной кредитный взнос, а из денег оставались последние триста рублей на бензин да на стаканчик растворимого кофе. Поэтому в ПКБ он отправился на следующий день, даже не зная, что это такое.

К тому времени перманентное безденежье уже ударило по самому дорогому, что казалось незыблемым – по отношениям в семье. Андрей никогда не забывал, как Маринка еще недавно поддержала его решение об уходе из органов. Она доверяла мужу на все сто, была уверена, что он очень скоро все уладит. Но после ухода из милиции с каждым днем все становилось только хуже.

Недели и месяцы, когда их семейный кошелек был пуст, медленно, но верно ожесточали сердца Андрея и Марины. Постепенно в доме стали возникать скандалы. Сначала по пустякам. Эти мелкие вспышки, словно искры костра, быстро разгорались и так же молниеносно тлели.

– Ну что ты, Мариш, – обнимал Андрей жену. – Не дрейфь, прорвемся.

Но время шло, а «прорвемся» никак не наступало. И постепенно молодая супруга все меньше верила, все настойчивее спрашивала, все больнее упрекала. Короткие бытовые споры теперь выросли в настоящие семейные бури, где воевали не два любящих сердца, а два злейших врага, стремящихся уничтожить друг друга.

Осознание того, что еще недавно крепкий семейный союз рушится на глазах, капля за каплей подтачивало веру Андрея в себя.

Все чаще он пропадал на работе.

– Я таксую, – говорил он жене и возвращался через сутки.

– Ты почему не пришел домой спать? – спрашивала Марина.

– Я в машине заночевал, – отвечал Андрей. – Зачем время тратить? Да и на стоянке сэкономил.

Однажды друзья-таксисты позвали его в дешевое кафе с прогорклым пивом и несвежей рыбой. Андрей долго отказывался, но те были слишком настойчивы.

– Ну ты че, Андрюха, – говорил один из напарников. – У меня же днюха! Все пучком!

В тот вечер, когда была выпита сначала первая, потом вторая и третья рюмка «беленькой», Карпов впервые за долгие месяцы «выживания» почувствовал, словно сжатая пружина внутри чуть ослабила натиск. Обманчивая легкость бытия, временное отсутствие проблем вместо тяжелого выяснения отношений с Мариной – Андрею понравились такие «отключки», когда его ничто и никто не тревожил. Он стал оставлять и без того невеликие заработанные деньги в низкосортных заведениях в то время, как его жена и дочь сидели полуголодные. Теперь муж и папа появлялся дома два-три раза в неделю.