– Я лишь хотел сказать, – пояснил Сантариал, прерывая воцарившееся унылое молчание, – что высшие силы порой весьма специфически трактуют желания простых смертных. Именно тогда нам передали материалы этого дела, – добавил он после паузы.

– Я помню, – подтвердил Магистр, иронически хмыкнув. – Единственный раз, когда «силы Тьмы» нанесли визит простым смертным. Орден не захотел разбираться сам, им не хватало улик, а напряжённость росла. Старейшины Овчизны прибыли прямо ко мне и настаивали, чтобы я принял меры. Они все словно с ума посходили. Исчезновение ребёнка посеяло панику. Тогда я – впервые – обратился к Лорду Повелителю.

– И что? – поинтересовался Нандоло, на секунду забывая о субординации.

– У архаиков сохранилась обширная старинная библиотека. Оттуда они почерпнули информацию о том, как можно уничтожить бога. И они уничтожили его.

На этот раз молчание было глубже и продолжительнее.

– Ну да, – выдавил, наконец, Нандоло. – Это ведь именно то, что мы делаем лучше всего, не так ли?

Нет, он больше не станет сдерживаться. Магистр, наверное, шутит. Гори оно всё… но он не может требовать от них такой услуги лишь потому, что речь идёт о близких ему людях. Сантариал должен сказать ему… но Сантариал словно воды в рот набрал: глядя на него, вполне можно было увериться, что ничего такого особенного не происходило!

И, как будто всего этого было недостаточно, Монтернор уронил словно между прочим:

– На сей раз никто не знает об этом. Даже Ваш непосредственный начальник.

– Так Вы поэтому не позвали на совещание людей Ордена? Речь идёт о превышении наших полномочий? А может, не стоит вот так, сразу?..

Мельком Нандоло уловил мимолётное движение одной из фигур в дальнем конце стола. Так же было очевидно, что Сантариал ничего не заметил: он не сводил глаз с Главы Немира.

– Творец с Вами! Криды могут сколько угодно не любить архаиков, но к высшим расам у них отношение особое, – Монтернор кивнул Сантариалу и улыбнулся. – Они их и сами пальцем не тронут, и другим не позволят. Впрочем, Вы правы. Действовать в рамках закона в данном вопросе малоэффективно.

– Ну и что дальше? – спросил Нандоло, уже не в силах скрыть раздражение. – Вы сами ничего не предлагаете, только критикуете!

– Ага! – победоносно воскликнул Монтернор. – Я всё ждал, когда же Вы об этом заговорите!

Нандоло почувствовал себя по-дурацки. Пробормотав извинения, он оглянулся на Сантариала: тот прикрыл лицо ладонью, плечи его слегка тряслись. Похоже, он находил Верховного Магистра очень забавным.

Потом Сантариал поднял голову, и Нандоло осознал, что рассчитывать на поддержку напарника не приходится. Видимо, Сантариал засиделся на симуляциях до такой степени, что готов был на всё, лишь бы оттуда выбраться. Даже разнимать воинственных наследников Варбрунгов. Даже ловить по лесам подданных Корольфея и рассовывать и по стеклянным банкам! Да просто на что угодно! Сидя последние полчаса с миной напускного безразличия, Сантариал на самом деле ожидал только сигнала к атаке.