После митинга воодушевленные Колька и Толька припустили со всех ног домой. Коля хотел сразу же написать письмо отцу, сообщить, как сильно он ждет его и поздравить с победой. Мать, вытирая руки о передник, привязанный к ее обычному непраздничному платью, сказала:

– Подожди, Коляша, писать некуда. Адреса мы не знаем.

– Как это – не знаем? Куда обычно напишу, в часть, – ответил сын.

– Отец пока не вернется. Сегодня Таня, почтальонша, принесла письмо. Папа пишет, что их переводят в другое место. Вот, почитай. – Мама протянула Кольке бумажный треугольник.

– Почему не приедет? Почему переводят? Война же уже кончилась! – Предательские слезы разочарования сами потекли по щекам мальчика.

– Потому что, сын, твой отец – офицер Красной армии. Значит, такой приказ. Служба есть служба. Как только сможет, папа нам все сообщит. Ты его обязательно еще поздравишь с Днем Победы.

Только значительно позднее мальчуган узнал, что части Красной армии, где служил отец, были отправлены на Дальний Восток, чтобы громить японских приспешников фашистов. От папы долго не было вестей, а потом он сообщил номер своей военной части, куда можно было посылать письма.

А сейчас, в этот дивный месяц май, Колька вместе со всеми ребятами деревни радовался победе над врагом, который четыре года терзал страну, причинив большой вред и огромные человеческие страдания, вызванные гибелью родных и близких. В деревне не было такой семьи, в которой не оплакивали бы близких. Николка очень волновался за отца: почему его не отпустили с фронта? Ведь он прошел всю войну, с первого дня сорок первого года, был ранен, а теперь он опять на войне, «с самураями», как говорил дядя Саня.

Учитель в классе заверил, что с Японией будет разговор короткий, летом война завершится и Колин папа скоро приедет домой.

Учебный год подходил к концу. У Николая выходило две четверки, а остальные пятерки.

«Неплохо было бы замахнуться на одни пятерки, отца бы порадовать успехами», – говорила мама. Колька знал, что по чистописанию он до пятерки дотянуть, наверное, смог бы, но рисовать на отлично – это выше его сил, и ничего не ответил.

Отца он ждал каждый день.

Приближалось лето – любимая пора. Столько всего прекрасного ждало Кольку впереди!

Один из мостов, снесенных шальной речкой в половодье, удалось вновь построить, так что путь в соседнюю деревню был снова восстановлен. На каникулах учитель обещал своему классу интересный поход в колхоз-передовик, где большие ягодные сады и богатые огороды. Николай и Толя ни разу не были еще там, но много слышали об этом колхозе от дяди Миши, который каждое лето работал там бондарем, чинил и делал новые бочки и кадушки. Дядя Миша частенько рассказывал ребятам об отличном урожае огурцов и моркови у «соседей». «Морковь там такая вкусная! Сок уж в ней больно сладкий, ну как будто с сахаром. Вот, пробуйте», – говорил он, угощая друзей. И правда, Кольке казалось, что эта морковь – самая вкусная штука на свете. Дети поэтому с особой радостью ждали «путешествия» за реку, чтобы все увидеть своими глазами.

В передовом колхозе ребят угощали не только морковкой, но и ягодами. Ароматные кусты черной смородины и малины тянулись через весь огромный колхозный сад, с северного до южного участка, на несколько гектаров. И все кусты, словно цветными фонариками, были увешаны темно-фиолетовой смородиной и ярко-красной малиной.

Друзья наелись ягод необычайной сладости, а потом всем детям налили очень вкусного ароматного сока из смородины с медом. В колхозе была и своя пасека. Затем школьники осмотрели длинные, казавшиеся бесконечными грядки огурцов и моркови. Загорелый бригадир рассказал о колхозном труде на полях и в садах и пригласил всех желающих на уборку урожая: