Долго ещё сокрушаясь и собираясь, бабушка надела красивое платье, достала праздничный пуховый платок и, прихватив любимое варенье Лизы, пошла к своей старинной подруге в гости. Дорога была не близкой, из одного конца деревни, в другую. Скользкие тропинки обычно пугали её, а тут с каждой минутой возрастающее беспокойство ввело бабушку в такое нервное состояние, что она ничего уже не замечала, просто шла, опираясь на палку, непрестанно что-то бормоча себе под нос.

– Надо же, Варька замуж вышла и за кого, за Ленкиного парня! Как это я проглядела…

Только теперь пожилая женщина начала понимать, почему практически с октября месяца её внучку как будто подменили. Весёлая и общительная, она вдруг замкнулась в себе и стала совсем нелюдимой. Сейчас на дворе была уже середина декабря, до нового года рукой подать и вот её любимое чадо молча, терпит несправедливость, в одиночку переживает эту душевную боль. За всю прошедшую осень и начало зимы, Лена лишь пару раз ездила в город, а всё остальное время так и жила с бабушкой.

– Совсем видно я стала бесчувственной, раз не разглядела в её глазах тоску, не поняла её печали…

Почти два года внучка проработала в офисе местной районной газеты, устроившись туда сразу после окончания института. Она писала репортажи, была журналистом и вот внезапно уволилась и переехала жить в деревню к бабушке. Сначала это обрадовало Марию Ивановну, но когда она узнала, что её Леночка не хочет больше работать на прежнем месте, сильно удивило и озадачило. И хотя внучка говорила ей, что по-прежнему пишет статьи, только теперь выкладывает их в интернет, бабушка считала это не работой, а большим самообманом, взывающим сплошное недоверие. Она попросту не понимала, как это можно работать, не выходя из дома.

Устав от ходьбы, женщина остановилась и огляделась. Деревня не менялась, всё те же обветшалые заборы, отделяющие огромные огороды и участки, местами заброшенные дачи, с покосившимися крышами и сразу за ними через небольшое поле виднелся тёмный лес. Немного отдохнув, Мария Ивановна вышла из забытого временем переулка на широкую жилую улицу и облегчённо вздохнула. Здесь почти сразу чувствовалось, что живут люди, идти было намного легче и веселей.

Вот показался дом Лизы, рукой подать, но зимой день слишком короток, раз, и нет его, быстро начали сгущаться сумерки, в окнах многих изб уже горел свет, ещё полчаса и на улице будет непроглядная темень. Снега нынче было мало, а фонари в деревне горели только по центральным улицам. Поздно спохватившись, что в спешке забыла взять с собой фонарик, Мария Ивановна попеняла на себя и зашла за калитку.

Пёс Полкан, лениво разлёгшись на старом тулупе и громко буркнув себе что-то под нос для порядка, вдруг пискнул как щенок, соскочил и приветственно заскулил, засеменил лапами, виляя хвостом, закрутился вокруг бабушки кругами, пританцовывая на лапах. Видно, он был по-настоящему рад такой неожиданной встрече, наперёд зная, этот человек искренне проявляет к нему ласку, внимание. Бабушка всегда приносила для Полкана угощение. Вот и сегодня, потрепав собаку по холке и спросив как дела, она достала из кармана бережно завёрнутый гостинец и дала псу котлету, потом другую. Пес, жадно проглотив их одну за другой, лизнул её в ладонь, как бы спрашивая, нет ли там ещё чего-нибудь.

– Ну, вкусно ли хоть было? Проглотил и не заметил, эх ты! – погладив его по голове, бабушка выпрямилась. Затем она ещё немного в нерешительности постояла у крылечка, чтобы окончательно перевести дух и чтобы окончательно собраться с мыслями. Поднявшись по лестнице и пройдя в сени, женщина поставила свою палку в угол и, постучав в дверь, открыла её. Лицо, зайдя с темного крылечка, сразу обдало ярким светом и теплом, запахло пирогами.