***

В лесу горной долины, на поляне между трёх сосен, встретились пять странных животных – два волка, белка-летяга, кречет и грифон. Грифон встряхнулся и предстал перед остальными девушкой.

– Доброго здравия вам, девоньки! – и она радостно расхохоталась.

– Велимира и Красимира! Здравы будьте и вы, боярыни! – преобразовавшись, ответили, смеясь, Ветряна и Добродея.

– А это кто такая маленькая? – обратившаяся из серого волка, Красимира спросила у колдуний.

– А это наша самая младшая сестричка, Белослава! Перевоплощайся, беляночка, – попросила белку-летягу Добродея.

– Поклон вам, девушки, – смущённо ответила снежноволосая ведьма. – Всем спасибо, что уберегли меня от охотника. Сама бы ни за что не убежала от него. Жаль, что из-за меня, нам всем придётся уходить отсюда.

– Жизнь у нас такая, кочевая. Подолгу нигде не сидим. Людей всё больше и больше становится, – ответила Ветряна. – А вы какими судьбами в наших краях, милые? – спросила она Велимиру и Красимиру.

– Мы тоже в поисках нового места, – ответила Велимира, та, что была грифоном.

– Нас вынудили убраться с насиженного места, – добавила Красимира, серая волчица.

– Значит, вместе будем искать новый дом, – скромно сказала Белослава. – Грустно, что с меня всё началось.

– Не кручинься, девонька, мы все такие. Только Добродеюшкин род долго жил на одном месте. Но и ей пришлось стать кочевницей, – вставила своё слово Ветряна. – Пойдёмте греться и решать, куда направимся дальше.

Девушки нырнули внутрь старого дуба, а Белослава убрала их следы заклинаниями и раскидала волшебные сторожки, чтобы знать, не идёт ли кто в долину. А потом нырнула в дупло.

Вы когда-нибудь видели бескрайнее море лесов, раскинувшееся по горной цепи так далеко, что не видно было чёткой границы горизонта? Сибирь… Как красива она зимой, когда снег накрыл всё вокруг, будто пушистой гигантской шкурой, а хрустальные ленты закованных в лёд рек, будто замёрзшие артерии, обвивали тело огромного белого зверя. Куда ни глянь, везде звенящая, ледяная, холодная тишина. Изредка раздаётся волчий вой или звонкий клёкот хищной птицы, да белка-летяга зацокает и перелетит с кедра на кедр в поисках вкусных шишек.

– Девоньки, ох и морозно же сегодня в лесу! – воскликнула Белослава. – Смотрите, что я принесла! – и она насыпала из маленькой торбы полную деревянную ведёрную кадку кедровых шишек.

– Ух, ты! Лапушка ты наша! – обрадовалась Ветряна. – Сейчас нашелушу быстренько. Будет у нас запас орешков, – и она принялась колдовать над кадкой.

– А я рыбки наловила, знатные пироги получатся! – похвасталась Велимира.

– Ну, грифону сподручнее лунки выдалбливать, – усмехнулась Красимира.

– Да, не долбила я их, сестрица, – расхохоталась ведьма. – Колдовать надобно умеючи. Рыбку из-подо льда трудно выманивать на поверхность.

– Видела я твою рыбку! Больше, чем в Сибири, не видела экземплярчиков! – воскликнула Ветряна. – Она ж почти с меня ростом!

– Да, не преувеличивай, сестрёнушка. Меньше-меньше! – хохотала Велимира.

***

А лето выдалось жаркое, да с грозами, каких свет не видывал. А тайге того и надобно. Больше дождика, напоить леса, и реки, больше солнышка и тепла, чтобы всё живое расцветало, росло, нарождалось и набиралось сил. Зверья разного развелось превеликое множество, а трава и подлесок вымахали в рост человека. Красота, пищи всем хватит этим летом, значит и будущую зиму легче будет пережить.

Среди тайги бескрайней, в самом её сердце спрятался терем расписной с резными наличниками на окнах, да дубовыми дверями, с высоким крыльцом, да с крышей о пяти коньках. На крылечке да на перилах сидели белки, зайцы, ежи, да лисицы, сказки слушали, что рассказывала им девица Красимирушка. Рядом стоял колодец с высоким журавлём, да липовое ведёрко. В корытце неподалёку водица колодезная налита, да олешки пришли к нему на водопой.