– Может… – неуверенно начала Инесса. – Может, посидишь пока здесь? Первое время. А я тебе тот вкусный бутерброд притащу! Несколько!

Я нахмурилась, вперившись в них возмущенным взглядом.

– Зачем? Несс, я не инвалид. Если буду отсиживаться, пойдет еще больше слухов. И очень сомневаюсь, что с верными догадками.

Тем более мне нужно ощупать пространство. В столовой собирается почти вся академия. Лучше места для поиска незнакомого взломщика мне не найти.

– Ладно. В любом случае мы с тобой, – ободряюще улыбнулась рыжая.

– Только подождите, я быстро переоденусь.

Хватит с меня. И так от внимания сегодня не отбиться. У меня траур.

***

Все еще недостаточно темный, но более комфортный коричнево-серый костюм помог слабо. Едва мы вошли в столовую, все взгляды остановились на мне, и с той секунды надолго не отводились. Ученики без особых стеснений тыкали в меня пальцами и перешептывались, а я скрипела зубами от раздражения.

Дикари. И ведь даже не с примитивных планет…

– Это та несчастная…

– Подстилка демона.

– Игрушка темного.

– Слабачка!

Я закатила глаза и села на свое место, игнорируя окружающий гам. Долрат разумно помалкивал, хотя бесился еще больше меня. И так меня к нему неуместно прилепили, не хватало еще добавить огоньку этой нелепой сплетне.

К столу подлетела знакомая белая чашечка с золотистой каемочкой, и я поспешно схватила ее за ручку.

– Привет, малыш, как тетя Хлоя? Больше не ругается? – склонившись, я улыбнулась.

Компания удивилась, но никто ничего не сказал, молча наблюдая за нами.

Чашка испуганно вздрогнула и едва не пролилась, но затем смущенно опустила голубые глазки.

– Нет, я хорошо себя вел, – горделиво выпятила белесое пузо.

– Как тебя зовут?

– Коди.

– Коди, а у вас делают успокоительные чаи на травах?

Малыш оживился, когда наконец услышал, зачем его так грубо оторвали от работы. Уже спокойный, он утвердительно кивнул.

– Принесешь мне, пожалуйста? – улыбнулась я.

– Конечно!

– И мне, пожалуй, – буркнул Долрат, хмуро покосившись за спину.

Рейзар у его ног беспокойно замотал хвостом, чувствуя состояние хозяина.

– Не смотри на них. Они идиоты, – сказала я, довольно откусывая любимый здесь бутерброд.

Отчего-то нахлынуло такое умиротворение. Что они мне могут сделать? Целое ничего. Тем более за всеми этими событиями я ужасно проголодалась. Не до сплетников мне сейчас.

А поиском темного взломщика, пожалуй, займусь позже.

Пускай внимания ко мне не поубавилось, обед все же прошел не так плохо. Травяной чай, так любезно приведенный за собой Коди в другой летучей чашке, окончательно расслабил, и я легко болтала с девочками обо всем на свете. Найлана, как обычно, зачитывала нам поучительные лекции, половина из которых оказалась на самом деле очень информативной. Ксафан старательно ее перебивал саркастичными комментариями, но умница на провокации не поддавалась. Мирида все еще прожигала Рейзара хмурым взглядом. Змею появление нового спутника у хозяйки явно не устраивало, но пойти против чувств Ильгиры она не могла. Приходилось терпеть и привыкать.

А к концу обеда, когда все стали расходиться по комнатам, я внезапно подумала, что не мешало бы все свои переживания оставить в этом дне. Нужно было поговорить со жнецом, и чем быстрее я это сделаю, тем быстрее все решится.

Компания хоть и волновалась, но мешать мне не стала. В конце концов, все мы взрослые люди со своей головой на плечах. Если кто-то захочет впутаться в неприятности, его не остановить.

А вот Ксафана пришлось взять с тобой. Тот был решительно настроен предотвратить всевозможные новые беды. Нам их и так хватало.

Отчего-то мне казалось, что жнец обитает где-то в правом крыле. С таким-то положением очень сомневаюсь, что у него возникли затруднения с тем, чтобы выбить себе в академии укромный уголок.