– Почему ты рад?

Ни за что не поверю, что жнецам без колдунов плохо. Они всегда отлично справлялись сами. Моя тайна вряд ли осчастливила темного так, как он пытается это показать. Какую игру он ведет? 

Должно быть, сомнения и ирония отразились и на моем лице, на что Ракард усмехнулся и покачал головой.

Какое-то время он молча изучал меня, не прекращая прикасаться. Казалось, ему нравится делать это. А так как моя сущность была того же мнения, я и не мешала. Сила внутри сходила с ума, но впервые за долгие годы мне было на самом деле полностью спокойно. Абсолютное блаженство и уют. Дом.

– Я был готов умереть, – внезапно прошептал жнец.

И на секунду его лицо исказилось в такой горечи, что у меня защемило сердце. На дне черных глаз в стальных прутьях клетки билась та же тоска, какую я хранила глубоко в душе. А потом он вдруг скрыл все шальной усмешкой и, скользнув рукой от моей щеки до живота, исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя едва заметные темные вихри.

Я тяжело вздохнула и оглянулась, чувствуя, как слабеют колени.

Хорошо, что на этом этаже не было фей. Не хватало еще одного потока сплетен. Меня и так в этой академии очень жалуют.

Ксафан смотрел на меня с упавшей челюстью. Кот просто замер с выпученными глазами черной мохнатой статуей. И я отчего-то смутилась.

– Что?

Чтобы снова обрести дар речи, ему понадобилось время.

– Ты… ты вообще… – Саф встряхнул головой и провел по лицу лапой, будто столкнулся с такой задачей, что у бедного животного плыли мозги. – Что ты знаешь о связи между жнецами и колдунами? 

Я нахмурилась на его странное поведение, но задумалась.

– Ну, она приятней и выгодней для обеих сторон, чем связь этих двух рас между своими же. Они… питают друг друга.

– Тебя послушать, так все отношения строятся на расчете, – скривился кот. – Ты когда-нибудь слышала об истинных парах?

– Да, слышала. Но не смей мне вешать лапшу на уши, это не то! – строго буркнула я, сощурив глаза.

– Конечно, это не то! Такое бывает только у оборотней, – фыркнул Ксафан. – Но существует куча других связей. Сродни зависимости и необходимости…

– Нет, Саф! – едва не взвыла я, топая. – Да ну нет никакой зависимости или необходимости. Это…

– Что? – допытывался кот, внезапно наступая на меня.

И этот его неожиданно тяжелый проницательный взгляд словно делал его выше, отчего хотелось отступить и съежиться. Он пользовался сейчас своей силой, чтобы надавить, и меня это взбесило.

– Я не знаю, что это, ясно?! Помешательство какое-то! Безумие! Я не знаю его, чтобы быть зависимой! Я просто чувствую себя…

– Дома.

– Дома… – прошептала я и, больше не в силах спорить, сползла вниз по стене.

От пережитых эмоций пробирала дрожь. Эта академия — слишком много для меня. Я впервые в жизни чувствовала себя настолько беспомощной и бесполезной.

Ох, Лили… 

Кот залез мне на колени, сворачиваясь клубком. Его лапа накрыла мою ладонь в утешительном жесте. Я запустила пальцы в мягкую пушистую шерсть и откинула голову на стену.

– Ты умная, Тандра. Ты никогда не лгала ни другим, ни себе. Не делай же этого сейчас, – бормотал Саф, мурлыканьем передавая мне свое тепло. – Не знаю, как так вышло, но между вами возникла та связь, что случается лишь раз в жизни. Он тоже это чувствует — ты знаешь. Помещение искрилось от вашей близости. Позволь себе вернуться домой. Ты нуждаешься в этом. Светлые живы, у Лили есть свой род. У тебя нет никого. Ты сильная, но и сильным нужна семья.

Я сдержала непрошеные слезы и твердо кивнула. Все будет хорошо, я со всем справлюсь. А Ракард… У него тоже есть тайна, и она как-то связана с тем, зачем я ему понадобилась. Теперь моя очередь добиваться правды. Узнаю, и будь как будет. Захочет навредить — убью, не раздумывая. Я так настойчиво и упрямо выгрызала свою жизнь из лап смерти не для того, чтобы так нелепо отдать ее кому бы то ни было сейчас. Захочет чего-то другого — посмотрю, к чему это приведет. Колдунья я или кто?