– Сплетничать не хорошо.

– Злословить тоже. Ну, и кого это останавливало? Ладно, давай не будем отвлекаться от поднятой темы. Скажи, ты всерьёз веришь в колдунов?

– Верю? Я знаю, кто я такой. А вот ты думаешь, ты экстрасенс какой-то? Хотя, если подумать – какая разница, какими словами определяется тот или иной фактор? Суть этого не меняется. Ты и я сделаны из одного теста. Мы будем на одной стороне.

Он повернулся к ней и улыбнулся:

– Хочешь, я тебе кое-что покажу?

– Смотря, что покажешь. Если это безопасно…

– Колдовство никогда не бывает безопасным, Вивьен. Хорошие девочки не колдуют, – оскалился он в улыбке. – У тебя ещё есть время убежать домой и остаться хорошей девочкой. Но если решишься пойти со мной – клянусь! – ты не пожалеешь. Тебе понравится.

– Пойти с тобой – куда? – заглянула ему в лицо Вивьен.

И почувствовала, как под поддерживает её под локти, чуть привлекая к себе.

– К звездам.

– Как это?

– А вот так!

Вивьен моргнула, словно надеясь развеять морок. В руке Даггер держал… метлу. Хотя она могла бы поклясться, что ещё секунду назад у него в руках ничего не было!

– Метла?..

– Да. Треугольный чёрной шляпы, не обессудь, не будет. Полетим так.

– Как – полетим?

– Традиционно для колдунов. На метле. «Гарри Поттера» читала?..

– Вообще-то, нет.

– Ну, и ладно. Я сейчас докажу тебе, что магия существует не только в книгах. Я – колдун, а ты – ведьма. Самая настоящая.

Улыбка искривила тонкие губы Даггера:

– Смотри, Вивьен Фэйн!

Белая ладонь разжалась, отпуская древко, но метла, вместо того, чтобы покатиться на землю, осталась висеть прямо в воздухе.

– Как ты это делаешь? Это фокус такой?

– Попробуй найти леску, что держит её, если это фокус.

Вивьен осторожно приблизилась к зависшей в воздухе метле, словно подкрадывалась к пугливому зверьку.

– Смелее, – в хрипловатом голосе слышалась насмешливая нотка.

Даггер скептически изогнул бровь:

–Метла не кусается.

– Точно?

Вивьен, схватившись за древко, потянула метлу на себя. Но та с места не двинулась. Будто её прямо к воздуху гвоздями и приколотили.

– Да как же она держится? –с досады закусила губу Вивьен.

Даггер в ответ лишь посмеивался:

– Хочешь полетать со мной?

– Хочу!

Он первым перебросил ногу через древко:

– Тогда– садись!

– Куда?..

– Позади меня.

Вивьен, чувствуя себя крайне глупо, последовала данному совету.

– Держись за меня, – предупредил Даггер. – Держись крепче!

Резкий рывок вверх заставил Вивьен визгнуть и вцепиться в парня мёртвой хваткой. Земля медленно поплыла под ногами. Казалось, что в метле был невидимый моторчик, заставляющий её двигаться.

– Летим!!! – радостно завопила Вивьен. – Мы и вправду – летим!?

Даггер хрипло рассмеялся:

– Если бы я не применил заглушающие чары, как думаешь, сколько бы народу сбежалось бы на твои крики?

– Нисколько. Ветер воет сильнее, чем я кричу!

Задыхаясь от радости и страха, Вивьен наблюдала, как отдаляется от них земля, когда они всё больше набирали высоту. Ей ни капельки не было страшно. Она испытывала невероятное, прежде даже невообразимое, удовольствие. Какой счастье ворваться в леденящую ночь и стать свободной! Какое счастье оторваться от земли и парить в небесах!

Ей хотелось раскинуть руки и обнять необъятно – небо, город, ночь.

– Я лечу! – захлёбываясь счастьем, кричала Вивьен. – По-настоящему – лечу!

Даггер обернулся, чтобы ветер не унёс его слова в сторону:

– Прибавляем скорость?

– Да!

Деревья и кусты замелькали быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее. Ещё быстрее! Пока не слились в единую тень.

Тучи словно раздвинулись и над головой теперь сверкали звёзды. Множество звёзд. Словно бусы, рассыпавшиеся повсюду. Желтые светящиеся горошины, сорвавшиеся с нитки и разлетевшиеся во все стороны.