– А тебе желаю успешных переговоров! – добавила Таиса, поцеловав его в щёку и одновременно закидывая рюкзак на плечо.

– Ага, не пропадай и будь на связи…

– Ой, точно! А где мой телефон?

– На зарядке. Вчера поставил, заметил, что садился, – лениво протянул Павел.

Таиса вдруг испытала тёплую волну благодарности. Он заботился о ней даже в мелочах.

– Спасибо, – улыбнулась она, беря телефон и убирая его в карман.

Спускаясь в лобби, она натолкнулась на Семёна.

Он загадочно улыбнулся и произнёс только:

– Доброго утра и отличного путешествия.

В его голосе сквозило нечто большее, словно между строк читалось: «Павла беру на себя, а ты делай своё дело».

Таиса лишь улыбнулась в ответ и направилась на парковку.

Поездка предстояла неблизкая – ехать до Воттоваары предстояло около шести часов.

Сумерки окончательно сменились утренним светом, и дорога, ведущая на север, вытянулась лентой серого асфальта между лесами и полями. Утренний туман ещё стелился низко над землёй, будто невидимый занавес, скрывающий реальность.

По пути Таиса, по классике путешественников, заехала во "Вкусно и точка" (Ранее ни одна поездка не обходилась без посещения «Макдоналдса», а традиция есть традиция)

Горячий кофе согрел ладони, и, сделав первый глоток, она глубже вдохнула утренний воздух. Слишком реально. Слишком чётко.

По мере того как дорога убегала под колёсами, а цивилизация постепенно сменялась дикой природой, внутри неё крепло чувство предстоящего открытия.

Дорога становилась всё уже, асфальт местами уступал место гравийке, которая шла сквозь леса, по холмам и склонам.

Чем ближе она подъезжала к месту, тем глуше становился мир вокруг.

Телефон терял сигнал.

А сердце билось всё быстрее.

Припарковав машину у того самого камня, где когда-то стояли кони, Таиса направилась по знакомой тропе в глубину леса. Дорога была той же, но ощущалась иначе.

Вокруг было несколько туристов, но на удивление, они один за другим начали уходить, словно невидимая сила освобождала пространство для чего-то важного.

Таиса прошла дальше, приближаясь к груде древних камней, где в прошлом всё изменилось. Её взгляд скользил по знакомому пейзажу, но мысли путались – она не могла сосредоточиться, слишком много ощущений, но ни одно из них не складывалось в ясную картину.

И тут она заметила его.

Мужчина сидел на камне, спиной к ней. Казалось, он был погружён в свои мысли.

Она не стала мешать, решив сначала просто осмотреть местность, поймать какие-то знаки. Но напряжение росло, и не только внутри неё – воздух вокруг стал гуще, наполняясь чем-то неуловимо знакомым.

В какой-то момент он обернулся.

И сердце пропустило удар.

Знакомое лицо.

Таиса застыла на месте. Испуг? Узнавание? Или всё вместе?

Но что-то внутри неё не позволило впасть в панику. Напротив – включилось ощущение опоры, уверенность, что она знает, что делать дальше.

– Генри?.. – почти шёпотом произнесла она.

Мужчина улыбнулся, его улыбка была расплывающейся, искренней, тёплой.

– Здравствуйте! – сказал он, протягивая руку. – Я Георгий.

Таиса замерла.

– Здравствуйте… – повторила она, чувствуя, как в теле разливается тёплая, необъяснимая волна.

Словно что-то очень важное произошло прямо сейчас.

Они смотрели друг на друга, пытаясь логически понять, что за химия происходит между ними. Почему вдруг ничего не хочется говорить, кроме как просто быть рядом.

Пальцы едва заметно дёрнулись. Он чуть сжал ладонь, словно рефлекторно захотел ощутить её тепло.

Но в этот момент резкий звук оборвал мгновение тишины.

Камни с горы сорвались вниз.

Оползень.

– Что? Опять, блин?! – воскликнула Таиса.

– Опять? – переспросил Георгий, мгновенно напрягаясь.