Таиса глубоко вдохнула.
– М-да… Даже не знаю, что сказать…
Её пальцы непроизвольно потянулись к свитку, который она всё это время держала в руках.
– Уже можно открыть? – уточнила она, взглянув на Велмери.
– Да, – кивнул он, но в голосе прозвучала лёгкая настороженность.
Таиса развернула старую ткань. Внутри оказалась небольшая лента пергамента, покрытая непонятными иероглифами, и кольцо, напоминающее миниатюрный механизм.
Как только её пальцы коснулись кольца, оно вспыхнуло, будто узнав её. Через секунду металл начал притягиваться к её руке, словно магнит.
– Что за… – она попыталась сопротивляться, но вскоре расслабилась, позволяя кольцу занять своё место.
В этот момент небо разорвал золотистый луч света, пробившийся сквозь тучи. Он окутал Таису, озаряя пространство вокруг.
Где-то вдалеке Генри, всё ещё следовавший за ними, прищурился, пытаясь разглядеть происходящее, внутри него поднялась тревога и он ускорился…
Тем временем Таиса ощущала, как внутри неё вспыхивает неведомая доселе энергия.
Вместе с ней пробуждались детские ощущения – когда мир был волшебным, листочки казались деньгами, а любое действие правильным, просто потому что «так чувствуешь».
Велмери наблюдал за ней с удовлетворенной улыбкой.
Свет вокруг неё постепенно угасал, для внешнего взора, но внутри он продолжал пульсировать.
Истина раскрылась. Теперь предстояло сделать выбор.
Издалека Велмери с Таисой резко услышали лошадей, которые издавали испуганный звук, а из под угла вырвался Генри который пытался напасть на Велмери с ножом, который он даже не помнил, как оказался у него в руках.
– Глупец! – его голос зазвенел, словно в воздухе раскатился древний отголосок силы.
Но было поздно. Генри был наполнен страхом и был совсем словно глух, в тот же миг земля содрогнулась.
Пространство вокруг разорвалось, словно невидимый купол треснул. Портал, который Таиса должна была открыть осознанно, теперь начал действовать хаотично. Воздух затрещал, как от перегруженного электричества, и огромная сила потянула её внутрь.
– Велмери! – закричала она, пытаясь удержаться за что-то.
Но старик уже не мог ничего сделать. Он шагнул вперёд, но мощный поток энергии отшвырнул его назад.
– Генри, что ты делаешь! Очнись – прорычал он.
Таису затянуло в пылающую воронку. Она пыталась схватиться за что-то, но её пальцы схватили лишь пустоту.
Последнее, что она увидела, – испуганное лицо Велмери и Генри, который замер на месте, осознавая, что допустил ошибку.
Глава 4
Таиса резко открыла глаза.
– Фух, ну и сон… – пробормотала она, садясь на кровати и потирая лицо руками.
За окном светало, серые тени ночи постепенно рассеивались в предрассветном свете. Павел мирно спал рядом, его дыхание было ровным, спокойным. Таиса посмотрела на него несколько секунд, а затем снова рухнула на подушку, засовывая руки под неё.
В тот же миг её пальцы нащупали что-то твёрдое.
Сердце пропустило удар.
Она медленно вытянула руку… свиток.
На мгновение её дыхание замерло. Она перевела взгляд на руку – кольцо всё ещё было на её пальце.
– Хм… Или всё-таки не сон? – пробормотала Таиса, ощущая внутри волну радости, адреналина и предвкушения.
Не раздумывая долго, она направилась в душ. Холодные капли воды помогли собраться с мыслями. Всё было слишком реальным, слишком ощутимым, чтобы быть просто сном. Воттоваара. Надо ехать туда. Инстинкты и интуиция ей словно подсказывали, что делать дальше…
К тому моменту, когда она вышла из ванной, Павел уже проснулся. Он не задавал лишних вопросов, только спросонья пробормотал:
– Гулять?
– Ага, как и планировала. Поеду по окрестностям, поискать вдохновение, – ответила она так радостно, что Павел даже почувствовал гордость за своё решение предложить поездку.