К ним подошел удивленный сторож:

– Что, работать сегодня не будете?

– Нет, не получается. А ты, Меот, что, не досмотрел за своими гостями? Все экскурсоводы должны проверять, сколько человек зашло и сколько вышло. И ты тоже за этим следишь, – ответил старший из спасателей.

– Это мы сами сюда после экскурсии пришли, здесь никого не было, – начал оправдываться Эрик.

– Да я в магазин на пять минут отлучился, кто же знал, что они обратно придут, – удивился сторож.

– Вот так и случаются трагедии. Сейчас в пещере начался выброс сероводорода. Кто интересуется историей морей, тот знает, что такое уже было. В конце двадцатых годов двадцатого века на Черном море случился выброс сероводорода. Столбы огня и дыма сопровождались смрадом и достигали нескольких сотен метров в высоту. Из-за мощного землетрясения и гигантских оползней на Крымском полуострове погиб весь урожай, здания были разрушены. Чёрное море горело… Сейчас два часа ночи, хорошо, что мы пришли, а то завтра уже спасать было бы некого, – продолжил старший из спасателей.

– Вот они! – раздался мамин крик. – Я знала, что они здесь!

Родители подбежали к детям и, не понимая, что произошло, с удивлением смотрели на чужих людей.

– Мы упали и не могли выбраться, а они нас спасли, – объяснили дети.

– Мы спелеологи и часто работаем здесь по ночам. Но сегодня уже все – отработали!

– Спасибо вам огромное! – папа тряс их руки и благодарил. Мама обнимала сыновей и плакала.

Проснувшись на следующий день, никто не понимал, было ли это на самом деле, или приснился всем сразу страшный сон.

– Эрик, ты помнишь, когда мы в музее столкнулись лбами, тоже пахло серой, но не сильно? – пытался вспомнить Рико.

– Да, – согласился Эрик, осматривая руки и ноги, обмазанные зеленкой, – пойдем купаться в море, все быстро заживет.

День прошел спокойно. Родители после пережитого потрясения не стали наказывать сыновей. Они даже не решили, как же им правильно поступить в воспитательных целях. Только на другой день Сандро решил все-таки вернуться к этой теме:

– Ну что, дорогие наши юноши, вы решили стать спелеологами? – спросил он по дороге в следующий город.

Мальчики переглянулись, ничего не понимая.

– А кто такие спелеологи? – спросил Рико.

– Это те люди, которые изучают пещеры. А иногда вытаскивают оттуда непослушных детей, которые лезут туда без разрешения.

Мальчики опять переглянулись и опустили головы: «Странно причем тут мы? Мы вчера все вместе ходили на экскурсию, а потом купались. Какие непослушные дети? Какие спелеологи? – думали братья. – Да и родители странно себя ведут: папа чем-то недоволен, а мама все время старается обнять и смотрит так, как будто отправляет нас на целый год куда-то». «Молчат, головы опустили, наверно, стыдно им, – думал папа, – ладно не буду назойливо возвращаться к прошедшему. Хорошо, что все обошлось. Им самим было страшно и плохо».

– Навигатор показывает, что мы скоро приедем, – мама перевела разговор на другую тему.

Глава III Крепость Солнечная

Решили сначала осмотреть крепость, которая называлась Солнечная, а потом купаться в море. Тем более крепость была совсем рядом, на берегу. Но Брижке было неинтересно рассматривать древние стены и вид на город, поэтому она с папой смотрела ракушки на берегу моря. Эрик и Рико залезли на стену крепости. Софи хотела сделать эффектный снимок. Отсняла несколько видов, но не получалось то, что она хотела. Ей хотелось сфотографировать так, как будто они парят в воздухе. Присела – не получается, решила отойти назад. Не заметила, что сзади открытый колодец, который называется «зидан». Туда сажали узников, которые погибали там от голода и жажды. Шагнула назад, нога ни на что не наступила, по инерции тело понеслось вниз. Она вскрикнула. На мгновение руки схватились за край колодца, но в следующее мгновение Софи летела вниз. Мелькнула мысль: «Здесь не должно быть глубоко». Она упала на что-то мягкое, как на перину. «Совсем не больно», – подумала она и увидела сбоку вход в туннель. Тут же все пропало… Эрик и Рико подбежали к колодцу, увидели, что мама лежит внизу и лицо ее совершенно спокойно, как будто она спит. Мальчики стали звать на помощь. Побежали к сторожу музея за лестницей. Сандро с Брижкой прибежали через минуту к колодцу. Но там никого не было. Только фотоаппарат лежал около зидана. Он не понял, может, это розыгрыш? Прибежали мальчики с лестницей. Сандро стал кричать: «Где мама?» Мальчики, ничего не понимая, добежали до колодца, заглянули в него. Но там было пусто, на дне лежали камни и сухая листва. Папа опустился по лестнице, потопал по дну колодца, потрогал стены. Старые, выветренные от времени камни, и все. Он ощупывал каждый камень, давил на него. «А что я здесь делаю? Совсем не понятно», – подумал он и поднялся на поверхность. Из жизнерадостного и румяного он за несколько минут превратился в уставшего, болезненного человека.