— Ладно, мне с той книги один лишь рецепт потребен, для личных нужд. Коль переписать сможешь, этого и хватит. А к ведьмам ученицей устроим. Все равно никто не возьмется к Колодцу тебя вести. Люди и не знают, где его искать.

— Почему я должна тебе верить?

— Я тебя первый к Колодцу отведу, чтоб не сумнявалась. Но как ответ на свой вопрос получишь — твоя очередь платить.

— А-а-а, если откажусь?

— Обманешь — голоса на год лишишься. Хотя зачем невесте князя голос? Туман любит тишину, это все знают. — Он ядовито усмехнулся. — Сможешь кольцо снять — вернешься домой. Тут князь по-любому тебя найдет — не сейчас, так потом.

Я тяжело вздохнула. Вот и что делаю? Заключаю договор с потусторонним существом в день своего попаданчества?!

Но я не видела никакого подвоха. Кот первый должен был выполнить свою часть сделки. А мне ничего не стоит переписать рецепт зелья, если это — цена моей жизни и, возможно, возвращения. А как отдам, можно сразу сбежать обратно, в свой мир.

— Так как договор наш закрепим? — нервно спросила я.

Бесенок встал на задние лапы, подтянулся так, что достал до моего уха, и пугающе зашептал непонятные мне слова.

— Вот и все, — добавил, когда договорил заклинание.

— Что ж… Раз так… — Все казалось каким-то бредом. — Научи меня, что тут к чему, иначе я в ваших традициях запутаюсь.

— Ладно, что с тобой поделаешь, горемычная.

— Меня Дана зовут.

— Дана, значит. А я Варгин. Царь котов на том свете. Будем знакомы.

— Что ж ты, царь котов, рыбу у людей воруешь? — не удержалась от подколки.

— А есть за что их жалеть? — прищурился котяра. — К тому ж, не каждого я трогаю — больше тех, кто моих подданных обижал. И вообще, люди так смачно злятся или страдают. Их печаль мне в радость.

— Значит, любишь делать разные пакости.

— Может, и так. Тебе-то что с того? Ведьмарок и магов я стороной обхожу, а тебя и подавно не трону, раз на тебе кольцо Тумана.

— Ладно-ладно, поняла. Варгин, я не отказалась бы поесть и достать себе обувь. Ты ведь мне поможешь? — хитро спросила я.

— Куда ж я теперь от тебя денусь? Иди за мной и слушай внимательно. Коль выглядишь как мальчишка, то лучше им и представляйся. Девка, что одна путешествует, — или ведьма, или блудница. Что невеста князя — пока никому знать не стоит. Придумаем историю правдивую, я в этом мастер. Серебряных талеров раздобудем. Коня б тебе еще купить, но это уж потом.

— Но я никогда не ездила верхом!

— Ничего, все научаются — и ты научишься, — рассудительно заметил Варгин, пока мы брели обратно в город, из которого я только что сбежала.

5. ГЛАВА 5

Следуя за котом, я размышляла обо всем, что со мной случилось. Периодически поглядывала на кольцо и вспоминала: тот кошмар, который пережила во сне, вполне может стать реальностью, если не найду способ предотвратить собственную судьбу и не попадусь в когтистые лапы дракона. Тогда я не стану невестой Тумана.

Хотя, может, в следующий раз так не повезет: я погибну в чаще, утону в болоте или попадусь в лапы лесной нечисти.

Я боялась князя до чертиков, а с того момента, как узнала, кто он такой, стало еще хуже морально. Я вообще побаивалась всяких там ящериц и змей, а тут целый дракон. Они ведь только в фильмах красивые, а на деле, как представишь в реале, те еще твари!

Но он пока не нашел меня, и мы даже не знакомы. Само кольцо пока не подавало никаких признаков магии. Возможно, Альгерд понятия не имеет, что его кольцо попало в другой мир, пролежало в земле эн-но лет и притащило оттуда меня.

— Еле плетешься, мяу-Данка. Так мы и до вечера не дойдем, — возмутился кот, махнув длинным хвостом по моей ноге.