Глядя на то, что осталось от несчастной птицы, Хруст вспомнил про смартфон в своём кармане. Пару дней назад он выменял его на перья вертихвоста и получил в подарок портативную зарядку на солнечной батарее. Несмотря на то, что сотовая связь умерла вместе с цивилизацией, другие функции гаджета исправно работали. Он знал, как заказчики придираются к описанию нового вида существ, поэтому решил запечатлеть мерзкое племя на фото. С предельной осторожностью положив арбалет на пол, Костя взял в руки смартфон и сделал несколько снимков, предусмотрительно отключив звук.

«Осталось как-то вынести эти фотографии, – подумал он и взглянул на наручные часы. – А это идея…»

Включив на телефоне секундомер, Хруст бесшумно двинулся к противоположному углу комнаты вдоль стены напротив входа. Дойдя до пункта назначения, он отметил, что на преодоление этого участка ушло девяносто две секунды. Вернув гаджет в карман, Костя снял с запястья электронные часы и завёл таймер на три минуты. Мысленно поблагодарив прибор за службу, он положил его на пол и двинулся назад. Вернувшись к арбалету, Хруст взял его в руки и принялся ждать.

«Пожалуй, назову вас лоботрясами, – усмехнулся он, глядя на качавших головами монстров. – А вот насчёт той большой змеюки ничего путного в голову так и не пришло… Ну ничего, придумаю ещё… Если выживу».

Согласно сложившемуся после перемешивания обычаю, зоолог, первым встретивший новый вид существ, мог дать ему название. При этом остальные люди должны были принять его без каких-либо упрёков и возражений. Далеко не всем такая традиция была по душе, потому что большинство названий носили вульгарный характер.

Костя чувствовал, что с каждой секундой у него всё больше сомнений в исправности электронных часов. Ему казалось, что с момента активации таймера прошла целая вечность. Мысли о том, что у часов села батарейка или сломался динамик, становились всё убедительнее. Скрепя сердце, зоолог решил, что необходимо прокрасться обратно в противоположный угол и включить отсчёт времени заново, но теперь уже на телефоне. И пока Хруст боролся с нежеланием расставаться с гаджетом, тишину «Черники» разорвала писклявая мелодия часов.

«Понеслась!» – с азартом подумал он.

Словно по команде «Равняйсь!», все твари повернули головы в направлении звука и ринулись к поющим часам. Пользуясь суматохой, зоолог на цыпочках прошёл к выходу, держа монстров на мушке. Жадные создания мешали друг другу схватить пищащее устройство цепкими клешнями, что давало Хрусту ещё больше времени. Не сводя глаз с обитателей «Черники», Костя подошёл к выходу из отдела и почувствовал сильный толчок в левое плечо.

– Ах! – теряя равновесие, выкрикнул он.

Едва удержавшись на ногах, зоолог развернулся и машинально выставил перед собой арбалет. В то же мгновение луч налобного фонаря выхватил из тьмы две окровавленные челюсти, вонзившие свои острые зубы в деревянный приклад. Хруст попытался вырвать оружие из клешней, но хватка лоботряса была слишком сильна. Тварь резко дёрнула арбалет на себя, и зоолог чуть не нырнул в её объятия. С трудом сохранив равновесие, Костя резко разжал пальцы и толкнул оружие к существу. От неожиданности оно сделало пару шагов назад и упало на спину, выронив арбалет к ногам человека. В ту же секунду электронные часы прекратили своё пение, уступив эфир звуку упавшего оружия. Бросив взгляд на толпу серых аборигенов, зоолог со всей силы пнул по арбалету и пустился наутёк. Из всех лоботрясов на отлетевшее оружие клюнула лишь пара созданий – остальные рванули за человеком.

Выскочив в коридор, Костя увидел приоткрытую дверь в дальнем углу ювелирного магазина напротив. Не раздумывая ни секунды, он ринулся к ней. И хотя погони не было слышно, зоолог чувствовал, что чудища наступают ему на пятки. Перемахнув через витрину с украшениями, Хруст услышал, как в неё врезался один из преследователей. Оглушительный звон бьющегося стекла сбил монстров с толку, и те побежали, кто куда. Приближаясь к двери, зоолог заметил влетающего в неё лоботряса и замедлил ход, но, оглянувшись, припустил сильнее прежнего.