Когда я, наконец, вползла в пещеру, перед глазами потемнело и сил двигаться не осталось. Только через несколько минут с трудом удалось принять сидячее положение и отхлебнуть воды из фляги. Как же мне плохо! Все тело ломит, низ живота тянет, руки трясутся до сих пор. Чертовы некроманты! Надо поесть, пока выдалась такая возможность. Развязав рюкзак, я вдруг наткнулась на мешочек с камнями-микрофонами. Может, попробовать их как-то использовать? Только как? Включить и положить бы некромантам в карман, но для этого надо подобраться поближе. Не буду же я сбрасывать камушек сверху?

Но все мои планы относительно использования камушков накрылись медным тазом, даже не успев сформироваться. Почему-то микрофоны не работали. Может, разрядились или сломались, ненадежная все же эта магия.

Еды осталось немного: сушеные брикеты непонятно чего и незнакомого вида крупа. Брикеты оказались странными на вкус, я определила в них кусочки орехов, ягоды и, кажется, сушеную рыбу. Должно быть, питательное блюдо, ну а на вкус, конечно, не очень. Я тщательно пережевывала эту ядреную смесь, запивая водой из фляги, когда услышала шорох камней. Похоже, некроманты пожаловали.

В этих горах из-за отсутствия животных стояла противоестественная тишина, поэтому звуки разносились далеко. Я подавила желание высунуться из пещеры и поглядеть на преследователей. Если уж обычный человек может чувствовать взгляд, то что говорить о некромантах. Звуки шагов сначала приближались к пещере, а потом стали отдаляться. Все это время я даже дышать старалась максимально тихо. Осторожно выглянув из пещерки, я различила три фигуры, заворачивающие за очередной выступ. Кажется, пронесло.

Их все же трое, а не четверо. Вопрос в том, где четвертый? Идет впереди или позади? Но зачем? Может, он остался в долине? Это больше похоже на правду. Думаю, ждет, когда его друзья притащат очередную жертву для обряда.

Если я буду сидеть здесь, меня рано или поздно найдут, раз они могут магически искать, так что надо куда-то двигаться. Например, попробовать вернуться в долину и пролезть в ту дыру в пещере под водопадом, откуда эти красноармейцы выбрались. Если некромант в долине остался один, шанс пробраться мимо него гораздо выше, чем уйти от троих в узком ущелье. Сейчас я их обманула, но второй раз фокус не пройдет. Через сколько минут рыжий проведет поиск и поймет, что я уже не впереди, а позади? Надо выходить.

План, конечно, выглядел не ахти как, но придумать другой я не могла. В пещере некуда было прицепить веревку, чтобы быстро спуститься, а поскольку время дорого, я решила пожертвовать еще одним крюком. Заклинив его в небольшой трещине, я продела через него веревку и спустилась. Несмотря на предосторожности, опять раскровила ладони – руки и ноги меня не держали.

Почему-то после небольшого отдыха в пещере сил не особенно прибавилось, и держать темп ходьбы у меня не получалось, как бы ни старалась. Я все чаще падала и все медленней вставала. Сквозь прерывистое дыхание и стук крови в ушах пробился какой-то звук, кажется, меня окликнули, но я лишь прибавила шаг.

***

Амран Орнурен недоумевал. Они шли уже почти полный ран*, а девушка так и не показалась. Случайно сбиться с дороги их избранная никак не могла, разминуться с ней было невозможно. Сначала они даже шли не торопясь, уверенные, что вот-вот из-за поворота покажется хрупкая фигурка, но проходила клепсидра, другая, вот уже дюжина и две позади, а девушки все не было и не было.

_____

*Ран – единица времени мира Ения, равен сотне клепсидр, примерно 150 минут, или два с половиной часа.