В Средиземноморье чудовищ встречали не только в периоды Античности и Средних веков. В 1742 году рыбаки, ловившие тунца в Ионическом море, сообщили, что им рвут сети огромные угри. Гигантских угрей снова видели в этих водах в 1907, 1924 и 1958 годах. В 1877 году офицеры британской королевской яхты «Осборн» заметили чудовище с множеством плавников. Примерно через 20 лет другая британская команда сообщила о «гигантской многоножке» длиной около 45 метров, которая передвигалась с помощью «огромного количества плавников». В том же году пара морских змей, чьи головы напоминали «безухих борзых», некоторое время плыли вровень с кораблем, идущим на восьми узлах. В одном судовом журнале за 1924 год отмечено появление 30-метрового «змеевидного животного с поднятой головой», передвигающегося по воде «вертикальными волнообразными движениями».

Весенним днем 1916 года лейтенант Эдуард Плесси вместе с группой моряков отправились на греческом рыболовном судне из Салоник на Тасос. К западу от острова команда с изумлением увидела нечто похожее на перископ, движущееся от них в противоположном направлении. Объект выступал из воды примерно на 2 метра и перемещался довольно быстро – по их оценкам, со скоростью около 15 узлов. Не сумев идентифицировать предмет, Плесси подал сигнал предупреждения о подводной лодке, хотя понимал, что ни одна подводная лодка не способна погрузиться под воду с такой скоростью. По возвращении в Салоники он получил от начальства выговор за абсурдное предупреждение. Годы спустя Эдуард Плесси по-прежнему задавался вопросом, что за зверь тогда попался ему на глаза.

Вероятно, Плесси было бы интересно узнать, что в 1912 году у мыса Матапан[8] на оконечности Мани команда парового судна «Королева Элеонора» заметила пеструю морскую змею длиной более 7 метров, плывущую рядом с той же скоростью, что и их корабль. Капитан А. Ф. Роджер описал этот инцидент в программе BBC о морских чудовищах в 1961 году. Он отметил, что похожее на угря существо «имело на шее сзади два кольца или горба», и назвал его окраску «маскировочной». Существо исчезло после того, как главный инженер выстрелил в него из винтовки.

Сэр Артур Конан Дойл, горячо интересовавшийся доисторическими животными, тоже встречался с загадочными морскими жителями Греции, хотя он посчитал этот опыт не столько опасным, сколько увлекательным. Создатель невозмутимого детектива Шерлока Холмса в 1928 году плыл вместе с женой и детьми на остров Эгина. Семья стояла на палубе парохода и разглядывала храм Посейдона на мысе Сунион, когда их внимание неожиданно привлекло нечто, плывущее параллельно кораблю. По воспоминаниям Конан Дойла, «у этого любопытного существа была длинная шея и большие ласты. Мы с женой решили, что это молодой плезиозавр». Плезиозавры – крупные морские рептилии юрского периода (150 миллионов лет назад) – вымерли около 65 миллионов лет назад и известны только по ископаемым останкам. Их вид во многом совпадает с традиционным обликом морских чудовищ, нарисованным массовым воображением. Возможно, именно этот случай вдохновил Конан Дойла на создание романа «Затерянный мир», в котором животные, считавшиеся вымершими, оказываются живы.

В древние времена в океане жил морской старец Нерей вместе со своими дочерями-нереидами. Старшая из дочерей Нерея, Фетида, обладала врожденной способностью менять облик, и именно к ней она прибегла, пытаясь ускользнуть из объятий смертного Пелея. Фетида превращалась в огонь, воду, ветер, дерево, птицу, тигра, льва, змею и, наконец, в каракатицу, но решительно настроенный Пелей продолжал крепко удерживать ее обеими руками. После этого Фетида приняла человеческий облик и стала невестой юноши. От их брака родился Ахилл, великий воин, чьи подвиги описаны в «Илиаде» Гомера. В древности жители Фокиды близ Дельф верили, что они также произошли от любовной связи между смертным человеком Эаком и нереидой (водяной нимфой) по имени Псамафа.