Благотоворное воспитывающее влияние на Сергея Александровича оказывало посещение дома Д. С. Арсеньева. Здесь отсутствовало строжайшее следование правилам дворцового этикета, что насыщало жизнь Великого князя полезной практикой равноправного, демократического общения с людьми.

В этот год по возвращении из Ливадии в Петербург возобновились учебные занятия по программе высшего образования, которые Сергей Александрович должен был закончить к 20-летию.

Энциклопедию права читал К. П. Победоносцев, которого Сергей Александрович знал с детства, любил и, по словам Д. С. Арсеньева, наслаждался его умными беседами. Государственное право Великий князь изучал под руководством профессора И. Е. Андреевского; русское законодательство преподавал упомянутый выше Н. С. Таганцев; политическую экономию – В. П. Безобразов, которого оба князя, Сергей и Павел, искренне полюбили и сохраняли дружеские отношения с ним и по окончании учебы. Среди всех предметов, которые в детстве и юности изучал Сергей Александрович, самым любимым оставалась история[115].

Начало воинской службы Великого князя происходило в Красном Селе, в военном лагере, где он был ротным командиром. Проходя службу здесь в течение недели, Сергей Александрович по субботам возвращался к родным в Царское Село.

В августе следующего года Императрица с Сергеем и Павлом Александровичами через Варшаву отправились в Ливадию. Теперь их комнаты во дворце были расположены непосредственно над покоями Государя и Государыни. А рядом с ними, во втором этаже – комнаты единственной любимой сестры Марии Александровны с ее мужем.

Воздух России в этот год был насыщен разговорами о приближающейся Русско-турецкой войне. Но жизнь в Крыму шла как и прежде. И в Петербурге, и в Крыму, как и прежде, императорская семья часто посещала театры, веселилась на балах. В Ливадии по-прежнему ставили любительские спектакли, хотя многие считали предосудительным такое времяпрепровождение в те дни, когда страдали братья-славяне. Сергей и Павел не принимали участия в спектаклях, ибо страна готовилась к войне. Решение об этом было принято в пору ливадийского отдыха[116].

В апреле, в тот месяц, когда отмечалось совершеннолетие Великого князя, Россия объявила войну Турции. Принятие присяги на верность служения Богу, Царю и Отечеству в день совершеннолетия Сергея Александровича совпадает для него со служением в действующей русской армии в борьбе против османов.

В знаменательные дни принятия присяги Сергеем Александровичем его родители – Император Александр II и Императрица Мария Александровна, а также главный воспитатель Великого князя Д. С. Арсеньев приходят к единодушному выводу о вполне удавшемся воспитании Сергея Александровича. Этот «жизнерадостный и действительно прекрасный человек», по мнению Д. С. Арсеньева, «был хотя очень религиозен, чист и благонамерен, но к себе снисходителен, и, что называется, ветхий человек в нем хотя был хорошо направлен, но не уничтожен…»[117]. Возможно, по его мнению, это происходило потому, что Императрица жила только для исполнения своей высокой обязанности (Императрицы, супруги, матери). Чуждая всякой суетности и мелкой жизни, она была очень строга к себе, но проявляла значительную мягкость по отношению к супругу и детям[118].

Накануне дня совершеннолетия Сергей Александрович был произведен в полковники. Он был огорчен, т. к. хотел заслужить это звание на войне, а не получить по заведенному в царской семье обычаю.

В мае началась подготовка Сергея Александровича к отъезду в действующую армию. После молебна состоялась его отправка по Варшавской железной дороге в армию.