Пассажиры бурно выражали своё недовольство по поводу поездки, рождались новые истории о жизни в Крисоне…

Марк сидел на одной из ступенек с закрытыми глазами и размышлял над своей жизнью.

– Марк, ты слышишь меня? – осторожно спросила Берта.

При виде супруги, он не смог сдержать своего удивления. Перед ним стояла совершенно незнакомая ему Берта.

– Всё вышло не так, как мы предполагали, Марк. Я многим обязана тебе… Если ты решишь повернуть, я не обижусь. Внизу ты будешь таким же сильным, богатым и всемогущим. А здесь всё по-другому.

– Разве ты не хочешь вернуться вместе со мной? Тебе же нравилась наша жизнь?

– Лёгкая и красивая жизнь не сделала меня счастливой. Я начну всё сначала. – Берта с надеждой смотрела на вершину горы, собираясь с духом перед очередным рывком.

– Всегда мечтал жить в другом обществе. Старый добрый Конфуций был прав, изменить мир можно, только начав с себя. – Марк решительно встал, протянул руку супруге и сказал каким-то новым для себя самого тоном. – Предлагаю продолжить самое сложное и удивительное путешествие нашей жизни!

Супруги взялись за руки и сделали свой первый совместный шаг.

К своему удивлению, они стали довольно быстро преодолевать оставшиеся ступеньки.

На лестнице почти никого не было. Большинство пассажиров всё же предпочло вернуться в небезопасный, но понятный им мир. Остальные уже добрались до Крисона.

Когда супруги почти достигли вершины, Марк заметил человека, сидящего под деревом по правую сторону лестницы.

Подойдя ближе, супруги узнали в нём Рустама. Он что-то бубнил себе под нос, держась за голову.

– Рустам, с вами всё в порядке? Почему вы здесь? – осторожно спросила Берта.

Рустам испуганно поднял взгляд, но, узнав Берту и Марка, немного успокоился и ответил:

– Это я виноват. Она просила меня тогда остаться. Я должен был быть с ними.

Рустам говорил всё тише, и уже нельзя было разобрать ни слова.

Марк подошёл к нему поближе и сказал:

– Ты ведь шёл в Крисон и почти пришёл, зачем останавливаться? Да, твоя семья трагически погибла. Но ты – жив!

– Я не могу без них. Я нужен был им. Не надо было мне приходить сюда.

Марк с Бертой переглянулись. Во взгляде Берты было столько жалости к этому сильному, но отчаявшемуся человеку.

– Идите! Алексей сказал, что ворота скоро закроют, – заботливо произнёс Рустам, обращаясь к супругам.

Марк присел рядом с Рустамом и сказал:

– Знаешь, у меня был брат. Много лет назад он умер от тяжёлой болезни. Я был бы счастлив, если б мог назвать тебя братишкой. Думаю, нам есть чему поучиться друг у друга! Ну как, идёт?

Рустам удивлённо посмотрел на Марка. А Марк тем временем помог Рустаму встать, не давая ему прийти в себя от услышанного, и добавил:

– Научишь меня вырезать фигурки из дерева? У тебя так лихо получается!

Все трое весело рассмеялись. Рустам обнял обоих членов своей новой семьи, не веря своему счастью.

Вновь прибывшие быстро влились в жизнь Крисона. За считанные дни горожане помогли каждому из них обустроить свой быт и найти ремесло по душе.

Все, кто смог победить самого себя и взять новую высоту, совсем не жалели о том, что осталось позади. Даже наоборот, каждый из жителей чувствовал в себе необыкновенную лёгкость и небывалый душевный подъём. Люди здесь неожиданно открывали новые грани своих возможностей. И не было в городе ни одного грустного или удручённого человека. Всё было словно окутано доброжелательностью, миром и надеждой. Надеждой не в безоблачное будущее, а в прекрасное и гармоничное настоящее.

Не знаю, можно ли назвать неудачей тот факт, что родился я в семье необразованных и простых людей. Я был единственным ребёнком в семье и до шести лет почти ничего не помню ни о себе, ни о своём детстве, ни о своих родителях. Говорят, что с самого раннего детства я подолгу оставался один, пока родители зарабатывали на жизнь.