После обеда пассажиры заняли свои места. Снова воцарилась тишина. Марк взял планшет, Берта увлеклась любимым фильмом, Элеонора открыла книгу. Алексей достал небольшой блокнот из своего кармана и стал записывать в него что-то, лишь изредка поглядывая на молодого человека, вырезавшего фигурку из небольшого куска дерева.

Наступил вечер. За окном было довольно темно. Где-то вдалеке можно было разглядеть небольшой город. Поезд быстро удалялся от него, вскоре огоньки совсем исчезли из виду.

Это был последний городок, который располагался вдоль железной дороги. Остальной путь проходил только по горной местности.

С наступлением ночи во всём поезде стало очень тихо. Стук колёс в сочетании с завыванием ветра создавал подобие тихой музыки. Ближе к утру в эту «монотонную мелодию» стали вмешиваться одиночные стуки. Их становилось всё больше. Люди прильнули к окнам, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте.

Стуки учащались и усиливались.

По громкой связи машинист объявил, что в горах начался камнепад, всего в нескольких километрах находится безопасный горный тоннель, и он надеется достигнуть его раньше, чем начнут сходить более крупные глыбы камней.

Как только машинист закончил свою речь, Алексей сказал своим попутчикам:

– Главная угроза камнепадов заключается в том, что камни, приобретая ускорение пропорционально своему весу, развивают очень высокую скорость. Кроме того, камень может поменять свою траекторию или расколоться на мелкие части. Очень сложно прогнозировать развитие такого явления. Судя по усиливающимся звукам, мы только въезжаем в зону камнепада.

– Боже мой! Что же теперь будет? – Элеонора перекрестилась и стала проговаривать про себя какую-то молитву.

Марк успокаивал жену, одновременно пытаясь наладить связь с внешним миром посредством телефона и компьютера.

Раздался жуткий грохот и скрежет. По изменившимся звукам за окном, стало понятно, что поезд всё-таки достиг тоннеля. Поезд резко остановился, а затем погас свет. Людей охватила паника.

Минут через пять в дверях неожиданно появился проводник с подсвечником в руках.

– Прошу вас сохранять спокойствие. Нам удалось достичь тоннеля. Специалисты разбираются, в чём дело. Оставлю вам подсвечник, – всё тем же спокойным тоном сказал проводник.

Его слова немного успокоили пассажиров.

Алексей поблагодарил проводника и поставил подсвечник на стол. Попутчики снова собрались вокруг стола.

– Наверное, повреждён технический отсек. В таких поездах всегда должны быть предусмотрены запасные генераторы. Думаю, что скоро мы сможем продолжить своё путешествие. Лучше переждать камнепад в тоннеле, – старался успокоить присутствующих Алексей.

– Алексей, откуда вы знаете всё это? – поинтересовалась Берта.

– Я много лет проработал в научно-исследовательском институте.

– Чем же вы занимались? – спросил Марк.

– Тема моих научных работ мало что вам скажет. Тем более, я так и не довёл свои исследования до логического конца. Смутное время было, – в голосе Алексея прозвучала грустная нотка.

– Может, вы продолжите свои исследования в Крисоне? По моим данным, научные лаборатории там оснащены по последнему слову техники, – заметил Марк.

На секунду в глазах Алексея сверкнула какая-то искра, но потухла она также неожиданно, как и появилась.

– Я вряд ли смогу восстановить нужную мне информацию. К тому же с этим покончено. Может, подвернётся что-то более интересное, – шутливо закончил Алексей.

– Поистине, пути Господни неисповедимы, – заметила Элеонора, – остаётся только молиться, чтобы Бог смилостивился над нами и приготовил нам лучшую участь.