– На улице и в дождь? Не смешите меня. Виктор никогда не заводил знакомств на улице.

– А со мной познакомился, – с улыбкой возразила я. – И в отличие от вас, он сразу же перешёл на неофициальный тон общения.

– Что-то с трудом верится. Вы разыгрываете меня, Мария, – нахмурившись, сказал Алекс.

– Нет, – вновь возразила я. – Но больше мне нечего вам рассказать. Мы мало общались. И я про него практически ничего не знаю.

– Зачем тогда искали встречи с ним?

– Алекс, как погиб Виктор? – проигнорировав его вопрос, спросила я.

– В автокатастрофе, – настороженно и нехотя ответил мужчина.

– А почему вы притворяетесь им?

– Я не притворяюсь. Я живу его жизнью.

– Почему? – совсем тихо спросила я.

– Я бы не хотел это обсуждать в общественном месте, – спустя минуту молчания ответил Бероев.

– А я не уверена, что осмелюсь остаться с вами наедине. Всё же я вам до сих пор не доверяю.

– Как и я вам, Мария. И что же нам делать? – криво улыбнувшись, полюбопытствовал Бероев.

– Не знаю, – честно призналась я, замечая, как рядом с Алексом вновь появляется призрак его брата.

– Пригласи его к себе, – глядя мне в глаза, серьёзным тоном сказал Виктор.

Я лишь едва заметно покачала отрицательно головой. Пришлось прикусить язык, чтобы громко не закричать: «Ты с ума сошёл?!». Благо вовремя одумалась.

– Пригласи, – настоял Вик. – Мари, пожалуйста, я хочу знать, что произошло!

Его «Мари» теплом растеклось по моим венам, но всё же я вновь ответила отказом.

– Маш, – присел он рядом со мной на корточки, явно собираясь взять мои ладони в свои, но на полпути остановился. Он не мог этого сделать, но опять забыл. – Машенька, пожалуйста, обещаю, Алекс не причинит тебе вреда.

– Мария, с вами всё в порядке? – настороженно спросил Алексей, заставляя меня вздрогнуть и перевести на него взгляд.

Ну да, сейчас я смотрела в пустоту (по его мнению) и с грустной улыбкой отрицательно качала головой самой себе. Шиза, привет!

– Извините, задумалась. Предлагаю поехать ко мне и обо всё спокойно и откровенно поговорить, – натянуто улыбнувшись, сказала я. Мысленно же пообещала Вику, что если его брат "нечаянно" убьёт меня, то я всю оставшуюся вечность буду надоедать ему в роли неизменной призрачной подруги.

Несмотря на его недоверчивый взгляд, Алекс согласился, и, расплатившись, мы покинули ресторан. Жаль, что к еде мы так и не притронулись…

Машина у Бероева оказалась дорогой, я бы даже сказала, роскошной. И не страшно же ему ездить по нашим улицам на такой красавице? Но вслух я ничего не сказала, лишь в самом начале озвучила свой адрес и сосредоточилась на рассматривании ночного города. Дождик всё моросил…

Алекс спокойно воспринял мою скромно обставленную квартиру. Без энтузиазма согласился на чашку чая и тут же занял единственное кресло в моей комнате. Я даже мысленно порадовалась, что он не захотел располагаться в кухне.

Сделав чай и захватив с собой вазочку с шоколадными конфетами, купленными мною вчера вечером для того, чтобы заесть свою грусть, я устроилась на диване.

Бероев не рассматривал моё жильё, всё его пристальное внимание было сосредоточено на мне. И под серьёзным взглядом серых глаз мне стало немного неуютно.

– Так почему вы живёте жизнью своего брата? – задала я волнующий меня вопрос.

– Так вышло, – пожав плечами, устало ответил Алекс и скрестил пальцы в замок, затем откинулся на спинку кресла. – В тот день мы ехали из ресторана. Фирма выиграла важный тендер, и мы решили немного отпраздновать это событие. Вот только я тогда много выпил, в отличие от практически трезвого брата... С появлением на свет сына Витька отказался от вредных привычек: сигареты, алкоголь и гулянки для него перестали существовать. Он хотел быть своему сыну идеальным отцом… И он действительно был таковым… Бред, зачем я это всё вам говорю? – закрыв ладонями лицо, вымученно выдохнул Бероев.