Наверняка он помнил Тёму. Когда-то Влад даже сидел с ним, пока мы с Ланой ходили в кино.

– Миланы больше нет… – я сглотнула ком. – Несколько лет назад она погибла в автомобильной аварии. А Тёма… он остался инвалидом.

Тишина, тяжёлая и горькая, заполнила комнату.

– Чем я могу помочь? – спросил Влад.

– Тёма больше не может ходить. Но он умный, у него золотая голова! Он не прошёл квест, потому что в тот день у него болели руки. Но он должен учиться. Это его мечта и шанс. Я пришла сюда ради него. А тут… ты.

Он вынул из кошелька визитку и протянул мне.

– Позвони мне завтра, – сказал он. – Уверен, мы что-то придумаем.

Я взяла карточку, поблагодарила и, попрощавшись, вышла из кабинета, не дожидаясь пока Владу придет в голову продолжить разговор о нас. Но я не сомневалась – он обязательно поможет. Такой уж он человек.

Когда я вернулась домой, руки всё ещё тряслись. В голове клубились обрывки воспоминаний и сегодняшнего разговора, словно я снова переживала все те эмоции, которые годами пыталась забыть.

Я открыла ящик шкафа, где хранились старые фотографии и небольшие сувениры из прошлого. Среди них бережно хранилась открытка с изображением цветущей сакуры, подаренная когда-то Владом. Она символизировала свадебное путешествие в Японию. Я долго всматривалась в картинку, словно пытаясь понять, когда всё пошло не так. Перед глазами всплыла его улыбка, наша беззаботная юность, мечты о будущем.

Внезапно зазвонил телефон. Резкий звук вырвал меня из цепких объятий воспоминаний. Я взяла трубку, не взглянув на экран.

– Привет, – раздался знакомый голос.

Сердце пропустило удар.

Рука сжала телефон так сильно, что костяшки пальцев побелели. Сердце грохотало, и, казалось, его стук эхом отдаётся в трубке.

С трудом проглотив огромный ком, я, наконец, произнесла:

– Где ты взял мой номер?

– Нашёл, – отозвался Влад уклончиво и невозмутимо.

Ну конечно, как это было на него похоже! Влад всегда добывал то, что ему нужно. В школе и универе он умудрялся доставать всё: от редких книг из закрытых фондов библиотеки до самых выгодных билетов на концерты, которые раскупались за минуты. Даже ответы на контрольные появлялись у него так скоро, будто их сам директор школы ему передавал. Причём он делал это настолько легко и беззаботно, что окружающим оставалось только удивляться. Эта черта, среди прочих, служила основой его обаяния, перед которым было трудно устоять.

– Я подумал… – продолжил Влад, – Может, встретимся? Например, в кафе. Лучше всё обсудить лично. Возьми с собой Тёму, я хотел бы с ним поговорить.

Пальцы дрогнули. Я растерянно молчала, пытаясь разобраться в своих чувствах. Это случилось так неожиданно, что мысли превратились в спутавшиеся нити. Встреча с Владом? В кафе? Похоже на шаг по зыбкому болоту, где одно неверное движение – и я увязну, возможно, навсегда.

Но это же ради Тёмы. Ради его мечты. Его улыбки, которую я видела, когда он впервые рассказал о программе. Этот шанс был слишком хорош, чтобы отказываться от него только из-за моих страхов и сомнений.

Программа длится всего месяц, напомнила я себе, словно оправдываясь. Что может случиться за такое короткое время? Ничего непоправимого, точно. Только месяц. Всего-то! А иначе как посмотрю племяннику в глаза? Скажу, твоя тетя испугалась нескольких коротких встреч со своим бывшим и поэтому лишила тебя отличного шанса. Я вздрогнула, представив его взгляд в этот момент.

Я уже собиралась дать ответ, как вдруг входная дверь распахнулась с громким стуком, и я вздрогнула.

– Мам, я дома! – раздался звонкий голос Альки.

Я округлила глаза, пытаясь сообразить, что делать дальше. Приложив указательный палец к губам, дала Альке знать, чтобы она молчала, и та, подражая походке осторожного зайца, отправилась на кухню.