Хамэлура задумалась.

- Золу-потри-би-ять, - повторила она по слогам и, опомнившись, бросилась к Тее.

- Ваше присутствие скрасить наш дом! И мне быть радостно видеть вас здесь!

Рука у неё была тёплой, и оттого прохлада колец обжигала. В этот момент с улицы в дом занесли короба́ с провиантом. Фрукты сыпались на пол, рулон колбасы выдавался вперёд.

- Хоспли! Трусикаль! (Осторожно! Растрясёте!) – рассердилась хозяйка и топнула ножкой, обутой в изысканную туфлю.

- Я не вовремя, - Тея уже собиралась вернуться наверх, но Хамэлура её удержала.

- Дело в том, - сказала она приглушённо, будто решила поведать какой-то секрет, - Что сегодня у нас званный ужин.

Протея вежливо улыбнулась, уже понимая заранее, что приглашения не избежать.

- Я поведать друзьям о ваших бедах и они так желать познакомиться с вами, - вполне ожидаемо бросила Хамэ.

- Со мной? – Протея смутилась.

Рука, что легла на запястье, отчётливо сжала его, точно хозяйка боялась, что Тея сбежит.

- Я искренне верить, что вы согласиться отужинать с нами сегодня? – спросила с надеждой.

Протея отнюдь не хотела быть центром внимания. Но не ува́жить хозяйку было очень невежливо с её стороны.

- А кто они, ваши друзья? – деликатно спросила она.

Хамэлура расправила плечи. Взгляд её, преисполненный гордостью, воззрился на юную гостью:

- О, это лучшие люди города! Достойный мужской контингент.

- Мужской? – озаботилась Тея.

Хамэлура мгновенно поправилась:

- Ну, и женский, конечно! – сказала она.

Протея взглянула на платье, подумав о том, что ещё отыскала в шкафу. Для ужина в обществе это едва ли сгодится. Что, если ей предстояло знакомство с элитным сословием Сурии? Заручиться поддержкой которого в её положении, было не лишним.

- Что ж, - улыбнулась она, - Я сочту за честь отужинать с вами сегодня.

- Ах, как чудесно! – всплеснула руками хозяйка и растянула в улыбке свой ярко накрашенный рот.

Оставив её заниматься делами, Протея сошла со ступеней. Голоса, что звучали из комнаты рядом, привлекли её слух. Она заглянула туда, обнаружив просторную залу. Обилие мягких диванов давало уют. Но невзирая на это, девушки все, как одна, разлеглись на полу. Повсюду валялись подушки, а в центре устроенной ими лежанки красовалась колода растрёпанных карт. Игра была в полном разгаре! И Протея уже собиралась уйти, однако две девушки, что навещали её перед сном, тут же отбросили карты. Яркие платья, платки в волосах и груда изысканных бус… Протея попятилась, вновь ощущая себя чужестранкой. Бледной ромашкой в букете из пёстрых цветов.

- Лимбраси! Эхоль…, (Девочки, это…), - взяла её за руку та, что была ниже ростом. Она посмотрела на Тею, - Та лика химля? (Тебя как зовут?)

Протея пожала плечами, давая понять, что не знает озвученных слов. Незнакомка кивнула.

- Я Юлка, эхоль, (Я Юлка, а это) - сказала она, указав на стоящую подле сестрицу, - Ируса.

Протея же тотчас додумалась, чего они ждут от неё.

- Я Тея, Протея, - представилась громко. Игра была прервана и все устремили свой взор на неё.

Красивые лица, одно за другим повернулись, голоса прозвучали, называя свои имена. Протея кивала приветственно. Но как ни старалась запомнить их всех, не смогла. Во взгляде одних она различила живой интерес. Другие смотрели почти безучастно и сухо. А у кого-то в глазах промелькнула вполне различимая злость.

- Хо́чма винка? (Хочешь вина?) – спросила болтливая Юлка, и потянула её за собой к распростёртому сбоку столу.

Щипнув виноградинку, Тея осталась стоять, размышляя о том, как, должно быть, непросто жить в этом «гареме». Они с сестрицей и то вечно ссорились, делили одежду, внимание старших, а тут…