– Возможно… да… – О, Богиня, все ли мужчины такие? С ними никогда не знаешь, что сказать.

Келтран спрятал руки за спиной.

– Что ж. Благодарю вас за вечер, госпожа Малврае. Если позволите, я откланяюсь.

– Не останетесь на ужин?

– Не стану так обременять вас.

– Леди Бризанна будет в гневе.

– Кажется, она уже в гневе. Гневом больше, гневом меньше…

Мэл неожиданно для себя улыбнулась.

– А вы смелы…

Релинар изящно поклонился, паучьи глаза лукаво сощурились:

– Я буду еще смелее… если вам это нравится.

***

Матушка сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Она нетерпеливо покусывала кончик указательного пальца, глядя перед собой и о чём-то размышляя. Мэл стояла перед ней, сама не своя от тревоги. Все ли она сделала правильно? Чем сейчас недовольна ее госпожа-мать? Своей наследницей или чем-то иным?

– Значит, отказался от ужина… занятно, – наконец пробормотала леди Бризанна. – Что ж, ладно. Мы что-нибудь с этим сделаем.

Малврае облизнула пересохшие губы, не до конца понимая, что именно хочет сделать матриарх. Один вопрос бился в ее голове летучей мышкой, пойманной в силок, но Мэл сдерживалась, как могла.

Я все сделала правильно, матушка? Глупый детский вопрос!

– Скажи мне, – негромко заговорила матриарх, – все прошло хорошо? Как ты оценишь?

– Хм… Келтран был явно увлечен мной. Не заметила, чтобы ему хотелось исследовать дом. И он не задавал никаких подозрительных вопросов.

Леди Бризанна сощурилась.

– Он не отлучался от тебя? Не пропадал из виду?

Холодок лизнул ладони. Мэл нервно сжала пальцы, машинально бросив взгляд себе за спину – в ту сторону, где весь вечер маячил ее раб. К счастью, дэва с ними не было. Единственного свидетеля того, что разок она всё же отвлеклась от гостя, поддавшись приступу злости.

– Дитя?

– Нет, госпожа, – встрепенулась Мэл.

Говорить не обязательно. Ничего дурного не произошло. Было, впрочем, очень даже неплохо… Пожалуй, предложение Келтрана о том, чтобы видеться чаще, стоит рассмотреть детальнее. Малврае улыбнулась своим мыслям, матушка тоже улыбнулась – вероятно, своим.

– Что ж. Всё случится скоро. Твоя сестра отправится к наземнику, мы получим железное войско… Готовься, дитя. И готовь своего дэва. Белокрылый глашатай Пастыря станет вестником нашей войны. Иронично, не находишь?

Алактир небрежно покрутил в руке длинный меч, расставил ноги и легко закинул лезвие на полусогнутую руку. Клинок уютно разместился в колыбели его локтей, когда как острие устремилось Мэл в лицо, опасно поблескивая в лиловом свете фонарей тренировочного зала. Взгляд синих глаз был решительным и непреклонным.

Значит, агрессивная защита. Вот же упрямый белокрылый демон…

Малврае медленно обходила его полукругом, поигрывая двумя короткими клинками. Острие хищно следовало за ней, как готовая к атаке змея. Мэл оскалилась змее в ответ.

– Стойка «ключ». Крайняя точка – в уколе, – прокомментировал Дуррад.

Наставник предостерегал ее от того, чтобы выдавать дэву полуторный клинок. Первый тренировочный бой показал, что это его основной вид оружия. Старая калистрийская школа длинного меча как раз основывалась на работе с тяжелыми клинками, и Алактир, по словам Дуррада, владел этой школой в высокой мере. Вручить дэву полуторник значило обеспечить ему преимущество в бою и усложнить задачу себе. К счастью, Мэл любила задачки посложней, когда дело касалось боя. Как с двумя короткими клинками подступиться к этому длиннорукому рыцарю смерти? Хитрость. Остается лишь хитрость.

– Ты – трус, – бросила она, презрительно кривя губы. – Только трус или глупец мог угодить в рабство, обладая твоими навыками.