– Неужели ты их совсем не боишься? – с испугом спросила Сандрина.

– Для моего народа медведь – священное животное, – спокойно ответила Рина. – Они ведь не тронули никого из нас и не съели.

– Хорошо тебе, ты не помнишь, что было тогда – там, среди снега. А я от ужаса чуть с ума не сошла. Меня до сих пор передергивает, когда я вижу вот эту миленькую медвежью улыбку, которая тогда выглядела как дьявольский зловещий оскал. А когда ты протянула им руку, и на ней вот так, как сейчас, покачивались бусы, я подумала, что это конец, что они сейчас набросятся на нас и будут рвать на части…

У Сандрины задрожали губы, и она тихо всхлипнула.

– Я, наверное, никогда не смогу забыть этого кошмара. Откуда ты вообще знала, что на них это подействует?

– Я не знала, – просто ответила Рина.

Сандрина безудержно засмеялась сквозь слезы. Она всегда была склонна бурно реагировать, но за резким эмоциональным всплеском всегда следовало быстрое успокоение.

– La fortuna aiuta gli audaci3, – иронично подметила Сандрина, утерев слезы.

Видя, что медведь не решается подойти, Рина подползла на четвереньках к нему поближе, села на колени и протянула бусы. Это, должно быть, именно тот зверь, вожак стаи, который и тогда точно так же осторожно снял с ее руки амулет. Он узнал его, потому что уже держал в своих лапах амулет Косматой Головы и запомнил его. У этих зверей были пальцы на лапах, скрытые под шерстью – точно такие, как у енотов, только покрупнее. Они могли ими брать, держать и ощупывать мелкие вещи. Благодаря своим очень чувствительным пальцам еноты могут даже в полной темноте точно определить, что за предмет они держат. Зверь встал и направился вглубь пещеры, неуклюже передвигаясь на трех лапах, не в состоянии решиться: взять вещь по привычному в зубы, встать на задние лапы или так и ковылять?

Через какое-то время оттуда донеслись негромкие возгласы. В полумраке прорисовались два силуэта – человека и медведя. Косматая Голова неторопливо шел и разговаривал с ним на французском языке – так, как обычно разговаривают с маленькими детьми и домашними животными – полушутя-полусерьезно. Рина про себя отметила, что Косматая Голова часто разговаривает со зверьми или с самим собой, размышляя вслух. И в эти моменты он всегда говорил на французском. Видимо, этот язык был его родным.

– Милые зверушки, – сказал он, подойдя к костру. – По моим заключениям, это родственный вид больших панд. Скорее даже его давний предок. Бамбуковая панда – единственный выживший вид, который сейчас обитает только в высокогорьях Китая, но раньше, еще во времена миоцена, семейство пандовых было значительно больше, и они жили повсеместно на земле. Я полагаю, что именно тогда – десять-одиннадцать миллионов лет назад – они «эмигрировали» сюда, хотя, возможно, и попозже, насчет этого спорить не буду. Вы видели их лапы? Они больше похожи на енотовые. Хотя этому не стоит удивляться, ведь вокруг панд в кругах ученых долгое время велись горячие споры. У них есть черты, присущие как медведям, так и енотам. Кто-то даже утверждал, что панда – это гигантский енот. Да, не смейтесь. Бегемота, например, тоже часто называют гигантской свиньей, хотя он по родству ближе всех к китам. На китайском языке, между прочим, панду называют словом «медведь-кошка». Сегодня считается, что панда – один из самых древних видов медвежьих.