Эви сделала ещё шаг и замерла. Среди карнавала звуков слышались шаги ещё одного человека – прямо за спиной. Ускорилась, собираясь наконец-то войти в лес, перестать топтаться на опушке. Среди густых деревьев можно хотя бы спрятаться – незнакомцы в тихом Дасквуде отчего-то не внушали доверия.

– Эви, подожди!

Вспомнились редкие обзоры на ужасы. Мотивы с обманчиво-знакомыми голосами и другими полумистическими галлюцинациями, которые преследовали персонажей среди деревьев. Она вспомнила, чем такие ситуации заканчивались и продолжила спешно шагать в глубь леса. В голове вертелась неизвестно откуда знакомая мысль: «Не оборачивайся и не беги».

Игнорируя слова, звучавшие за спиной, Эви продолжала шагать по тропинке. Мимо лысеющих деревьев и странного лесного домика – к нему она пообещала себе вернуться позже, когда узнает у дасквудских ребят про него и убедится, что дом не принадлежит какому-нибудь социофобу. Шла, пока её не схватили за капюшон, совсем не по-дружески останавливая. Замахнулась, пытаясь ударить кулаком в переносицу, но неизвестный отпустил её и отшатнулся, не дав закончить приём.

– Тихо, тихо, это я, – только прислушавшись к голосу, Эви вздохнула. Обернулась, чтобы окинуть полным недовольства взглядом Д. – Раньше я не замечал за тобой такой агрессивности.

– Раньше ты не подкрадывался ко мне, как преступник. Какого дьявола?

– Эви, пожалуйста, не ходи ещё дальше в лес. Это действительно опасно.

– Слушай… – она сжала кулаки и, нахмурившись, постаралась посмотреть в глаза Д. – тот по-прежнему делал всё, чтобы этого не произошло. – Я хочу найти Ханну, а крупицы найденных зацепок ведут в лес. Как себя вести, я знаю и не собираюсь тратить время в мотеле из-за мифической опасности!

Фыркнув, развернулась, снова пошла дальше в лес, рассматривая деревья. Бессмысленно спорить с человеком, который так берëг свои тайны. Чем быстрее она закончит этот разговор, тем быстрее получит шанс найти хоть какой-нибудь след. Ну должно же быть хоть что-то…

– Эви, да послушай же ты меня хоть раз! – от слишком громкого оклика она вздрогнула и на несколько мгновений действительно остановилась. – Я не могу потерять тебя снова!

Прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться от звуков на туманный пейзаж.

– Ну и почему «снова»?

– Я… не то имел в виду. Просто ошибся.

Для человека, который «просто ошибся», у Д. слишком дрожал голос. Возможно, другие люди и не услышали бы этого, но Эви уверена: он переживал и прося её остановиться, и пытаясь объяснить «оговорку». Нет, тут было что-то ещё, но… что? Может, он один из детских знакомых? Это объяснило бы странное «снова», но возникло смутное ощущение, что ситуация сложнее.

– Я не верю тебе, но пока послушаюсь и вернусь в мотель, – Д. едва слышно вздохнул, и губы её искривились в усмешке. – Но у меня есть несколько условий. Во-первых, отдай мне мобильник.

В этот раз Д. зашёл через дверь вместе с ней – сказал, что так гораздо незаметнее, чем среди бела дня забираться в окно, и с этим Эви не могла поспорить. Как только дверь закрылась, проверила полученный назад телефон – замерла на несколько мгновений. Чатов стало намного больше, чем прошлым вечером. Групповой чат с друзьями Ханны, несколько странных – будто обесцвеченных – диалогов, а ещë…

– Стоп, ты говорил с ними от моего имени? – просмотрела сообщения от Лили про то, что та собиралась тоже отправиться в полицию и отдать им скриншот сообщения Ханны, и «свои» ответы. – Какого дьявола?

– Так было нужно.

– С кем я вообще связалась? – хлопнула себя по лбу. – Теперь уже я хочу забыть о нашем сотрудничестве, как о страшном сне.